Константин Алексеевич Коровин и Федор Иванович Шаляпин познакомились в 1896 году на Нижегородской выставке. Там художник оформлял павильон, посвященный Крайнему Северу, а певец исполнял свои песни перед гостями. Несмотря на то, что Коровин был старше Шаляпина на 12 лет, они быстро подружились и на протяжении большого времени часто общались. Певец даже построил себе дачу недалеко от Охотино, имения К. Коровина. Константин Алексеевич оформил множество спектаклей с участием Шаляпина в театрах Москвы и Петербурга и Частной опере Мамонтова- готовил декорации и костюмы...

Портреты художника Константина Коровина лишены контекстов. Это «чистый» импрессионизм, где на первом плане — момент максимального проявления внутренней энергии персонажа. Мастеру интересна доминирующая эмоция, посредством которой он раскрывает образ своего героя. И ничего более. За пределами воспроизведённого на полотне мгновения жизни герой коровинского портрета словно бы и не существует. Социальное и личное, тяготящее и обогатившее, прожитое и грезящееся? — забудьте. Стихия Коровина — доля секунды, полстука сердца, четверть такта музыки жизни, пойманного на кончик кисти...