Классический натюрморт. Фрукты, керамика, драпировка. Всё чинно, благородно, в духе старых мастеров. Но вдруг — справа, словно из ниоткуда, в композицию врезается чья-то голова. Профиль мужчины с бородой, напряжённо вглядывающийся куда-то в центр стола. Это Шарль Лаваль. Художник, друг Гогена. Но главное здесь не он. Главное — то, на что он смотрит. 1886 год. Гогену 38. Он ещё не уехал на Таити, ещё не порвал с импрессионизмом окончательно. Но уже ищет свой путь. «Натюрморт с профилем Лаваля» — картина, где смешались жанры...

Английская набережная дом 4. Граф Иван Степанович Лаваль был французским эмигрантом, приехавшим в Россию, бежав от нарождавшейся Французской революции. Дворянин из Марселя сначала преподавал в Морском кадетском корпусе, затем служил в Министерстве иностранных дел. Граф Лаваль сразу стал влиятельным человеком в этом ведомстве. Женился он на Александре Григорьевне Козицкой, в 1799 году. Невозможно не рассказать о дедушке Александры Григорьевны. Иван Семёнович Мясников, симбирский купец, богатейший человек России, с братьями Яковом и Иваном Твердышевыми, владел 15 металлургическими предприятиями...