Николай родился в 1874 году. Учился сначала в школе на Васильевском острове, затем на юрфаке Петербургского университета и в Высшем художественном училище. До 1916 года Рерих путешествовал по России, занимался археологией и коллекционированием, выставлялся как художник, занимался проектированием и росписью церквей, а его работы до сих пор можно увидеть на фасадах петербургских зданий. За год до революции из-за болезни легких он переехал жить в Финляндию, из которой уже не смог вернуться на Родину...