Картина Ильи Репина «Бурлаки на Волге» известна каждому школьнику. Одиннадцать измождённых фигур в лямках, тянущих тяжёлую баржу вдоль песчаного берега. Но вот что любопытно: когда художник писал её, в 1870-х, по той же реке уже ходили сотни пароходов. Получается, человек и машина трудились на одной Волге бок о бок. Кто же из них был выгоднее и почему машина победила не сразу, а только через несколько десятилетий? Ответ неочевиден, и он в конце. Бурлаки появились в России в конце XVI века и стали незаменимы на реках: вниз по течению баржа шла сама, а вот вверх её надо было тянуть...