Запретная история

. Смеркалось. На старом кладбище почти не осталось людей. Последние из посетителей торопливо шли к выходу, оставив у могил букеты и веночки. Погода портилась, небо заволокла туча. Вздыхал над оградами ветер, тихонько покачивая стебли трав; в теплом воздухе плыл шёлковый шелест берез, лип, ольхи и густых кустарников. В летнем шорохе слышна покорная грусть. Сквозь просветы в зеленом пологе виден золоченый крест колокольни. В небе низко парят галки. В молитвенный шорох трав вторгаются их крики, мешая размышлять о смерти...

. Летний вечер окутывает город мягким, золотистым светом. На часах около семи, но солнце даже не думает прятаться за горизонт, щедро разливая свои лучи по улицам. Воздух напоен теплом и легким гулом: смех прохожих, шелест листвы в парке неподалеку, приглушенные звуки музыки из открытых кафе. Люди неспешно прогуливаются, наслаждаясь приятной прохладой после жаркого дня. Кто-то сидит на скамейке, наблюдая за уличными музыкантами, кто-то спешит на встречу с друзьями, а кто-то просто любуется подсвеченными витринами магазинов...

. Три недели спустя... Самолет задрожал всем своим корпусом, словно просыпаясь от долгого сна. С натужным ревом двигателей он медленно пополз по взлетной полосе, набирая скорость. Секунда, другая – и вот уже колеса оторвались от земли. Машина плавно пошла вверх, оставляя позади суетливый город, превращающийся в игрушечный макет. В салоне, среди пристегнутых ремнями пассажиров, сидела одинокая девушка. В ее взгляде, устремленном в окно, читалась глубокая задумчивость. Облака, проплывающие мимо, казались...

. В спальных покоях царил полумрак, смягченный лишь отблесками золота, украшавшего стены и мебель. Аромат мирры и лотоса, принесенный с утренней зарей, все еще витал в воздухе, смешиваясь с запахом свежего льна. Молодая царица, сидела на низком ложе, обитом тончайшей кожей газели. Ее темные волосы украшали драгоценные камни, мерцающие в полумраке. Вокруг хлопотали служанки. Одна, склонившись, подносила к ее губам чашу с прохладным гранатовым соком. Другая, стоя на коленях, осторожно массировала ступни, умащенные благовониями...

. Солнце, проникая сквозь узкие окна, прорезало густую полутьму тронного зала, выхватывая из мрака детали, достойные богов. Стены, покрытые фресками, повествовали о славных победах фараона и благосклонности к нему богов. Иероглифы, словно золотые змеи, извивались вдоль карнизов, храня тайны древних пророчеств. В самом центре этого великолепия, на троне из слоновой кости, инкрустированном лазуритом и сердоликом, восседал фараон Эйе. Его морщинистое лицо, обрамленное царственным немесом, излучало спокойную силу и мудрость...

. Даша вытянула руки, хрустнув суставами. Поморщилась недовольно. - Что-то не выспалась сегодня. И это уже не в первый раз. Снотворное принимать? Не хочется так.. Ладно. Принялась внимательно изучать лежащий на столе документ. Отчет "Парадигмы" о результатах первого, двухмесячного этапа рекламной кампании. По итогам коего предстояло совершить авансовую оплату на следующий этап. Всего их было три, полугодовой проект разбит на три равные части. Отчет был испещрен пометками-комментариями Марины. Она целых два дня анализировала данные, проверяла-сопоставляла...

. Спустя неделю.. Солнце, добравшееся до зенита, щедро заливало светом огромный кабинет. Летний зной чувствовался даже сквозь плотные занавески, но в помещении царила приятная прохлада кондиционера. За массивным столом из красного дерева сидела молодая темноволосая женщина. Одетая в элегантный брючный костюм, подчеркивающий изящную фигуру. Вопреки деловой обстановке и статусу главы промышленного холдинга, в этот момент она была полностью поглощена другим, несколько необычным занятием. В руках тонкая кисточка, а перед ней, на толстой подставке, стояла гипсовая фигурка слона...

. Знойное летнее солнце плавило асфальт. Полдень обрушился на город густым, неподвижным маревом. По раскаленной дороге, словно хищный зверь, скользил роскошный, темный Mercedes. Его отполированный до блеска кузов отражал ослепительные лучи, словно зеркало. За рулем сидел личный водитель первого замгендиректора, Виктор. Он был немногословен и профессионален, его задача – обеспечить комфорт и безопасность пассажиров. А пассажиры у него - весьма важные персоны. Салон отделен от водителя звуконепроницаемой перегородкой...

. Около полудня... В кабинете царила умиротворяющая тишина. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконное стекло, согревали комнату мягким светом. За большим столом, заваленным бумагами, сидела молодая женщина. Новоиспеченный начальник отдела "Д" бюро оптимизации, контролирующего финансы предприятия. Она внимательно изучала отчетную ведомость, красующуюся на экране компьютера, прокручивая изображение скроллером и сосредоточенно хмуря брови. Поджала губы, узрев сомнительную цифру. . Внезапно рабочую тишину нарушил стук в дверь...

. Даша отодвинула блюдо с лангустами, вытерла салфеткой губы. Глянула в огромное окно, занимающее полстены. Увы, небо было плотно закрыто облаками, сквозь которые ничего нельзя разглядеть. Разочарованно вздохнула. Смерть усмехнулась. - Ты ничего не забыла? . Ночь обволакивала мир бархатной тьмой. Густая, непроглядная, словно ткань, накинутая на планету. Лишь бледный серп луны робко пробивался сквозь плотную пелену облаков, словно стесняясь своей силы. Казалось, что небо замерло, уснуло в своей бесконечности, а время остановилось...

. Спустя месяц... Солнце палило нещадно, плавя асфальт взлетной полосы. Летний зной окутал аэропорт, заставляя воздух дрожать над раскаленным бетоном. Вдалеке, словно мираж, показалась серебристая точка. Она росла с каждой секундой, превращаясь в огромную стальную птицу, рассекающую голубую высь. Самолет, словно устав от долгого перелета, плавно снижался, готовясь коснуться земли. В салоне, за иллюминаторами, затаились сотни глаз, жадно вглядывающихся в очертания города. Шасси коснулись полосы, и самолет, взревев двигателями, начал тормозить, оставляя за собой тонкую полоску дыма...

. Даша коротко вздохнула. Кажется, этот разговор будет непростым. Очень даже! И вовсе не на интересующую ее тему. Игорь в крайне угнетенном состоянии, ему уж точно не до амуров. Разумеется, у нее и в мыслях не было, согласно прежнему плану, предложить отметить сделку. Не до того. Потом.. как-нибудь. Если это "как-нибудь" вообще случится. Он замолчал, собираясь с мыслями. Наконец продолжил. Покачал головой. - Непонятно. Вика-то недалеко от берега была, там же неглубоко. А эта жуть.. как будто плыла именно к ней, а все остальные - побоку...