Тени за порогом

Дай хоть спокойно уйти!» — что произошло после гадания в Рождественскую ночь Сестра как-то поделилась со мной невероятной историей за вечерним чаем. Она убеждена: гадания – штука опасная, особенно когда речь идёт о вызове душ ушедших. Вот что с ней случилось. В молодости, ещё до свадьбы, она частенько собиралась с подругами – гадали вместе. Девчонкам хотелось приоткрыть завесу будущего: раскладывали карты, изучали линии ладоней, открывали книги наугад в поисках ответов. Но настоящий размах эти посиделки приобретали на Святки...

Двадцать лет назад, когда яблони в нашем саду только начинали цвести, я потеряла не просто подругу Катю. Мы росли бок о бок с самых пелёнок. Наши матери дружили ещё до нашего рождения, и судьба словно специально поселила нас в соседних домах. Нас путали все — от базарных торговок до учителей в школе. Одинаковые платья, одинаковые косы, одинаковый смех. Мы и сами порой забывали, где кончается одна и начинается другая. — Вы как сёстры-близняшки, — говорили люди. — Мы и есть сёстры, — отвечала Катя...

Свет гирлянд мерцал за окнами чужих домов, как далёкие звёзды. Марина шла по заснеженной улице, прислушиваясь к весёлому смеху из-за плотных занавесок. Новый год. Второй без него. Она остановилась у последнего дома на улице, где кончались уютные огни и начиналась тёмная просёлочная дорога. Сестра Ольга жила за кладбищем — всего двадцать минут ходьбы, если идти напрямик. Марина собиралась отказаться, когда та позвонила с приглашением. Но одиночество в праздничную ночь казалось невыносимым. И она решилась — пусть даже придётся обходить кладбище длинной дорогой...

Сквозь матовое стекло процедурного кабинета пробивался мартовский свет. Я, старшая медсестра областной больницы, просматривала список новых сотрудников после распределения. Одно имя зацепило взгляд: Дарья Сергеевна Волкова. Двадцать два года, медицинское училище с отличием. — Простите, можно? — раздался негромкий голос от двери. На пороге стояла хрупкая девушка с тёмной косой до пояса и огромными серыми глазами. В белом халате она казалась ещё моложе. — Даша? Проходи, не стесняйся. Так в нашем отделении появилась она...

Таню в поселке все знали и любили. Хрупкая, маленькая, она казалась младше своих лет. После смерти родителей девочку растила бабушка, а соседи относились к ней по-особенному — то яблок принесут, то молока. Таня была девушкой редкой доброты, всегда готовой помочь, и люди это ценили. Когда в село приехал Леонид, городской парень на летнем отдыхе, местные сразу забеспокоились. Видели, как он заглядывается на Таню, как она сама расцветает рядом с ним. Старушки качали головами: «Ох, девочка, смотри. Ты только школу закончила, тебе учиться надо...