Тени за порогом

Дай хоть спокойно уйти!» — что произошло после гадания в Рождественскую ночь Сестра как-то поделилась со мной невероятной историей за вечерним чаем. Она убеждена: гадания – штука опасная, особенно когда речь идёт о вызове душ ушедших. Вот что с ней случилось. В молодости, ещё до свадьбы, она частенько собиралась с подругами – гадали вместе. Девчонкам хотелось приоткрыть завесу будущего: раскладывали карты, изучали линии ладоней, открывали книги наугад в поисках ответов. Но настоящий размах эти посиделки приобретали на Святки...

Двадцать лет назад, когда яблони в нашем саду только начинали цвести, я потеряла не просто подругу Катю. Мы росли бок о бок с самых пелёнок. Наши матери дружили ещё до нашего рождения, и судьба словно специально поселила нас в соседних домах. Нас путали все — от базарных торговок до учителей в школе. Одинаковые платья, одинаковые косы, одинаковый смех. Мы и сами порой забывали, где кончается одна и начинается другая. — Вы как сёстры-близняшки, — говорили люди. — Мы и есть сёстры, — отвечала Катя...

Свет гирлянд мерцал за окнами чужих домов, как далёкие звёзды. Марина шла по заснеженной улице, прислушиваясь к весёлому смеху из-за плотных занавесок. Новый год. Второй без него. Она остановилась у последнего дома на улице, где кончались уютные огни и начиналась тёмная просёлочная дорога. Сестра Ольга жила за кладбищем — всего двадцать минут ходьбы, если идти напрямик. Марина собиралась отказаться, когда та позвонила с приглашением. Но одиночество в праздничную ночь казалось невыносимым. И она решилась — пусть даже придётся обходить кладбище длинной дорогой...

Сквозь матовое стекло процедурного кабинета пробивался мартовский свет. Я, старшая медсестра областной больницы, просматривала список новых сотрудников после распределения. Одно имя зацепило взгляд: Дарья Сергеевна Волкова. Двадцать два года, медицинское училище с отличием. — Простите, можно? — раздался негромкий голос от двери. На пороге стояла хрупкая девушка с тёмной косой до пояса и огромными серыми глазами. В белом халате она казалась ещё моложе. — Даша? Проходи, не стесняйся. Так в нашем отделении появилась она...

Таню в поселке все знали и любили. Хрупкая, маленькая, она казалась младше своих лет. После смерти родителей девочку растила бабушка, а соседи относились к ней по-особенному — то яблок принесут, то молока. Таня была девушкой редкой доброты, всегда готовой помочь, и люди это ценили. Когда в село приехал Леонид, городской парень на летнем отдыхе, местные сразу забеспокоились. Видели, как он заглядывается на Таню, как она сама расцветает рядом с ним. Старушки качали головами: «Ох, девочка, смотри. Ты только школу закончила, тебе учиться надо...

У нас во дворе каждый вечер одна и та же картина: соседки сидят на лавочках и треплются обо всём на свете. Ну и, конечно, без сплетен не обходится. А главная тема их бесед — тётя Тамара. Эта женщина, хоть ей уже за шестьдесят, одевается так, что молодым впору позавидовать. То в новой шубе появится, то в кожаной куртке, то с какой-нибудь модной сумочкой. И каждый раз что-то новенькое! Соседки, понятное дело, языками чешут: откуда у неё столько денег на тряпки? Может, что-то не то? Хотя, если честно, ничего предосудительного за Тамарой не замечалось...

Я всегда гордилась нашей семьей. Мы были настоящими – живыми, шумными, любящими. По выходным собирались все вместе, звали родню, накрывали стол. Муж хорошо зарабатывал, я тоже. Жили не шикарно, но достойно. И главное – были счастливы. А потом как будто что-то сломалось. Резко, за какие-то полгода. Муж стал приходить поздно, отводил глаза, телефон прятал. Я не дура – поняла, что у него кто-то есть. На работе вдруг начались придирки. То отчет не так оформлен, то я вообще некомпетентная. Начальница прямым текстом намекала: «Может, сама уйдешь? Зачем тебе это?» Но хуже всего было с детьми...

Марине было всего двадцать, когда всё это случилось. Она жила в Питере, снимала квартиру, работала в транспортной компашке. Небольшая такая контора, но ей нравилось — ребята нормальные, зарплату платят без задержек. В общем, всё было хорошо. А потом пришёл Олег. Новенький. Симпатичный парень, все девчонки сразу засмотрелись. Но он почему-то выбрал Марину. Влюбился, что называется, по уши. Цветы каждую неделю, подарочки всякие, внимание — море внимания. Марина сначала отнекивалась, а потом подумала: «А что, собственно? Парень хороший, старается»...

После войны мы с мамой хлебнули горя. Отец не вернулся с фронта, и мы скитались где придётся, пока мама не встретила того, кого я стал называть отчимом. Он оказался хорошим человеком. В пятидесятых построил нам домик на краю деревни. Правда, место было что надо — местные поговаривали, что тут когда-то людей расстреливали. Но мы тогда не обращали внимания на эти россказни. Беда началась, когда отчим решил колодец вырыть. Докопался до воды, а она какая-то не такая — солёная и мутная, коричневая совсем...

Это случилось с моей соседкой Катей. Ей было уже за тридцать, когда она наконец забеременела. Все девять месяцев её просто выворачивало наизнанку от токсикоза. Рожать должна была в начале зимы, но малышки не дождались срока. В октябре родились две крошки. Двойняшки. Но одна девочка прожила всего сутки. Катя была в таком шоке, что у неё даже молоко пропало. Родители взяли вторую малышку, Настю, к себе — выхаживали, как могли. А Катя... Катя решила похоронить умершую дочку в палисаднике. Прямо под окнами своего дома...

Мой сосед Сергей — дальнобойщик со стажем более тридцати лет. Он исколесил со своим напарником Петром не одну страну, видел разные города и деревни. Однажды, после недельного запоя, он рассказал мне историю, от которой мороз пошёл по коже. Это случилось во время очередного рейса. Уже стемнело, когда их фура въехала в какую-то сельскую местность. Сергей вёл машину, Пётр спал в кабине. Внезапно из-за поворота прямо под колёса выскочил какой-то мужик и упал на дорогу. Сергей в ужасе затормозил. Несколько секунд он просто сидел, не в силах пошевелиться, потом начал трясти напарника за плечо...

Дмитрий и Сергей, как и множество раз прежде, отправились на промысел в бескрайнюю сибирскую тайгу. Сергей привел друга к своей избушке, затерянной среди вековых деревьев, и они разошлись по разным направлениям, проверяя ловушки. У одной из них Дмитрия ждала удача — в капкане бился крупный соболь с удивительно красивым мехом. Забрав добычу, охотник двинулся дальше, не заметив, как углубился в незнакомую чащу. Внезапно поднялся яростный ветер, небо потемнело, хотя день был в самом разгаре. Дмитрий решил вернуться по собственным следам, но их уже не было — все замело снегом...