Записки Рыжей Бестии.

✦ Глава 1. Алиса и дом, куда её не пускают Библиотека вечером пахла не пылью, а спокойствием. Алена только что заварила кофе — тот самый, сильный, «чтобы пережить чужие истории». Варвара листала старый медицинский журнал, Катя сушила ногти над кружкой, Вера разбирала папки, а Настя листала ленту на телефоне. Именно так обычно начинается новая беда. Тихо. Дверь открылась — и на пороге появилась девушка в белом халате. Мокрая от дождя, с усталым, но упрямым лицом. В руках — папка с бумагами, как броня...

Глава 8. Второй шанс Утро началось как-то по-домашнему: запах кофе, шипение яичницы, бормотание радио на кухне. Тамара ходила по квартире в халате, напевала себе под нос старую песню из 90-х, а собака Ральф следовал за ней, будто тень. Анжела сидела за столом, босиком, в мятой футболке, и смотрела на чашку, из которой поднимался пар. Снаружи по подоконнику тихо барабанил дождь. Небо было серым, как алюминий. Вот бы жизнь можно было перемотать, как плёнку, — подумала она. — И поставить на паузу в тот момент, когда всё было ещё целым...

Глава 7. Последний разговор Я шла по знакомой улице медленно, будто по тонкому льду. Каждое дерево, каждый подъезд — всё было до боли знакомо. Наш дом. Наши окна. Моё прошлое. Подъезд, как и всегда, пах пылью и железом. Я поднималась по лестнице и чувствовала, как сжимается сердце. Всё внутри дрожало — не от страха, скорее от напряжения. Дверь открыл Андрей. Слегка помятый, в спортивных штанах, без футболки. Лицо небритое, глаза мутные. Пахло перегаром и чем-то кислым. — А, вот и ты, — сказал он, хмыкнув...

Глава 6. Тишина после бури Проснулась я раньше обычного. Свет пробивался через плотные шторы, тонкие полосы ложились на паркет, на старый ковер, на кресло, где дремала кошка. Город за окном ещё не проснулся — редкие звуки машин, чей-то глухой лай во дворе. Из кухни доносился знакомый звон чашек и приглушённый кашель — Тамара, конечно. Она всегда вставала первой. Я натянула старый свитер и пошла на запах кофе. Кухня у Тамары была, как из фильма о довоенной интеллигенции: узкие окна, белая плитка, старинный стол с потёртой поверхностью, над плитой висела медная сковорода...

Глава 5. Разговор при свете лампы За окном уже стемнело. Лёгкий дождь стучал по подоконнику, где мирно дремала кошка. Собаки Тамары не было видно — лежал, наверное, у двери, как верный сторож. В комнате горела настольная лампа с тканевым абажуром, свет от неё был тёплый, мягкий, как дыхание старого дома. Тамара сидела в кресле, босая, в домашнем кардигане. В одной руке — сигарета, в другой — чашка с остывшим чаем. Она была спокойна, уверена, как всегда. И при этом удивительно молодая, сильная. Я смотрела на неё и знала — скоро не смогу...

Глава 4. Тамара Старый сталинский дом стоял на углу улицы, утопая в каштанах и тишине. Толстые стены, арочные окна, лепнина под балконами — надёжный, как сама Тамара. Когда я поднималась по лестнице, воздух был пропитан чем-то знакомым — смесью кофе, старого дерева и сигарет. Я позвонила. За дверью загавкал пёс, басом, как сторож на службе. — Кто там, живые? — донёсся голос. — Я. — О! Святая простота! — воскликнула Тамара. — Заходи, пока не передумала! Дверь распахнулась — и на пороге стояла она: высокая, крепкая, в халате и с сигаретой...

Глава 3. Мама Вера На кухне пахло пирожками и чем-то невероятно родным — теплом, домом, детством. Мама Вера суетилась у плиты, ставила чайник, вытирала руки о фартук, а отец Павел сидел за столом с газетой, хмурил брови и поддакивал вполголоса, хотя, кажется, и не слушал, что именно она говорит. — Павел, я тебя прошу, не роняй крошки на пол, — напомнила Вера, наливая чай. — А я что, крошу, что ли? — отозвался он, не поднимая глаз. — Это всё газета, она сама шуршит. Я улыбнулась. Всё, как раньше...

Глава 2. Ирина с косичками Утро выдалось солнечное, но холодное. На дворе март — обманщик: вроде бы весна, а ветер всё ещё кусает за щёки. Я стояла у окна и смотрела, как Иринка бежит к автобусу — куртка нараспашку, шапка съехала на ухо, в руке — огромный рюкзак, почти с неё ростом. Андрей крикнул ей вслед: — Не забудь у бабушки забрать форму на физру! Она махнула рукой, не оборачиваясь. Маленькая, смешная, вся в движении. Я смотрела ей вслед и не могла оторваться — каждый шаг отдавался где-то под рёбрами...

Глава 1. Утро чужой жизни Еле разлепила глаза. Голова гудела так, будто в ней всю ночь сверлили стену. Горло пересохло, а во рту стоял какой-то странный вкус — то ли вина, то ли обиды. Потянулась, нащупала край одеяла и попыталась укрыться с головой. Но тут рядом кто-то громко вздохнул. Я замерла. Повернула голову. Рядом спиной ко мне лежал мужик. Полуголый. Храпел, сопел и что-то бормотал во сне. Сердце ухнуло куда-то в пятки. — Господи, да что за черт… — прошептала я. Мужчина шевельнулся, повернулся на бок, и я увидела знакомый затылок...

Глава V. Правда с ароматом кофе В тот вечер Варвара сказала коротко: — Сегодня конец спектакля. Все актёры на сцене. Они сидели в библиотеке, словно на командном пункте. На экране ноутбука — картинка из Настиной квартиры. Камеры работали. Чайник кипел. Муж возвращался. Катя нервно крутила ложечку: — А если он опять начнёт “не всё так, как кажется”? — Тогда мы ему покажем, как выглядит “всё, как есть”, — ответила Вера. Анастасия стояла у стола. Уверенно. Сегодня она не дрожала. Сегодня дрожал мир вокруг...

Глава IV. Женщина из прошлого Утро выдалось холодное и ясное. Библиотека, как обычно, была прикрыта табличкой «Технический перерыв. Пересчёт каталогов», что давно означало: клуб «Точка G» снова на задании. На длинном столе — ноутбук с включённой трансляцией. Камеры в квартире Анастасии всё ещё работали, и сегодня они наконец должны были увидеть, кто дёргает за ниточки этой запутанной пьесы. — Ну что, — сказала Варвара, включив звук, — посмотрим, кто сегодня на гастролях. На экране появился Сергей...

Глава 3. Дом, где всё почищено до безумия Камеры поставили на удивление быстро. Сначала Варвара хотела делать это сама — “чтобы было стерильно”, — но Катя настояла: — Варвара Петровна, вы хирург, а не электрик. Отдайте отвертку, пока кто-то не лишился Wi-Fi. В итоге камеры стояли: одна в коридоре, другая на кухне, третья — прямо над кофеваркой. Вера взяла ноутбук и торжественно сказала: — Всё. Мы официально в эфире. Если кто-то решит поколдовать с кофе — мы это увидим, а не почувствуем на вкус. Настя-хореограф, сидя рядом, вздохнула: — Прямо как реалити-шоу...