ИИшница

Фургон полз по потрескавшемуся асфальту, скрипя, словно старый сустав, который вот-вот развалится. Каролина прилипла к окну, глазами ловя горизонт — тот растворялся в золоте и ржавчине, будто кто-то размазал акварель по небу. Генри впился пальцами в руль так, что костяшки побелели. Они молчали. Слова стали тяжёлыми, как камни в карманах. За окном — пустыня. Бескрайняя, мёртвая, как выжженная страница из старой книги. Воспоминания о прошлом — гул Пятой авеню, болтовня в офисе, смех за бокалом вина — казались теперь сном, который и не снился вовсе...

Дождь стучал по древним каменным стенам монастыря Святого Олафа, этого громадного средневекового сооружения, возвышающегося над окраинами Стокгольма. Внутри тускло мерцали свечи в железных подсвечниках, будто дрожа от холода, пробиравшего в самые укромные уголки залов. Монахи двигались как призраки, капюшоны низко надвинуты, лица бледные — видно, перепуганы не на шутку. Детектив Эрик Густафсон лениво облокотился о массивный дубовый косяк двери кельи брата Элиаса, его острые голубые глаза скользили по обстановке...

Никифор в пятнадцатый раз за утро поправил свой лабораторный халат. Нет, он не нервничал. Ну, может, чуть-чуть. Просто сегодня был тот самый день. День, когда он, наконец, раскроет секрет идеального космического обеда. Его репутация висела на волоске. Если он провалится, Ануфрий будет дразнить его до конца дней. — Никифор, — раздался голос Ануфрия с другого конца лаборатории, где пробирки булькали, а инопланетные растения дёргались, как дети, объевшиеся сладкого. — Ты выглядишь так, будто собираешься сделать предложение космической картошке...

Представьте себе мир, где бюрократия шагнула за пределы Земли и добралась до звёзд. Вот в таком мире и существует Экологическое внеземное агентство биоресурсов, или просто ЭВАБ. Это такая контора, которую могли придумать только чиновники с богатой фантазией. Сидит себе это агентство в Москве, городе, где кофе стоит как крыло от космического корабля, а наука — ну, скажем так, не в почёте. Задача у ЭВАБа проста: каталогизировать, изучать, а иногда и спорить с инопланетянами, которые случайно забрели на человеческую территорию...

Представь: в Экологическом внеземном агентстве биоресурсов (ЭВАБ) трудятся два чувака — Никифор и Ануфрий. Никифор — старший сотрудник, парень серьёзный, с лицом бухгалтера, который только что обнаружил, что касса пуста. Ануфрий — младший сотрудник, ветер в голове, мысли — как бабочки, порхают и улетают. Короче, два разных полюса, которых свела работа. А работа, как известно, — это такая штука, которая может свести даже кота с собакой. И вот однажды утром, когда Никифор уже копался в отчётах о состоянии атмосферы на планете Гринбол, в кабинет врывается Ануфрий...