Хроники любопытства

Зеркальные нейроны — это нервные клетки мозга, которые срабатывают одинаково в двух разных ситуациях: когда ты сам выполняешь действие и когда просто смотришь, как его выполняет кто-то другой. Открыли их в начале 1990-х у макак, а дальше случилось то, что случается почти с каждым громким нейронаучным открытием: простая находка превратилась в объяснение буквально всего, вплоть до эмпатии и аутизма. Тридцать лет исследований показали, что часть этой красоты придумана задним числом. Представь нейрон, который загорается, когда обезьяна тянется за кусочком еды...

941 год, вход в Босфор. Пятнадцать византийских кораблей прячут главный козырь, греческий огонь: зажигательную смесь на нефтяной основе, которой Византия почти пять веков жгла чужие флоты, храня состав как государственную тайну. Князь Игорь рассчитывает взять эти корабли на абордаж и даже не подозревает, что у каждого на носу, корме и бортах установлены бронзовые трубы. По команде из труб бьют струи горящей жидкости. Воины Игоря прыгают за борт, предпочитая воду огню: кто-то тонет под тяжестью доспехов, кто-то продолжает гореть уже в море...

Парейдолия — это когда мозг видит лицо, силуэт человека или знакомый предмет там, где на самом деле только случайный узор: трещины на штукатурке, два круга и чёрточка на автомобильной решётке, пятно плесени на потолке. Это не фантазия и не суеверие: мозг запускает те же цепи, что и при взгляде на настоящее лицо, и отключить эту реакцию усилием воли нельзя. Самый дорогой пример такой ошибки восприятия — подгоревший бутерброд с сыром, который продали на интернет-аукционе за 28 000 долларов. Термин...

Человек спит, видит сон, и вдруг понимает: это сон. Именно так называют осознанные сны. Декорации не меняются, но появляется выбор: оттолкнуться от пола и полететь, заговорить с персонажем, проснуться по собственному желанию. Долгое время наука отказывалась признавать существование осознанных снов всерьёз: как проверить то, что происходит только в закрытой для стороннего наблюдателя голове спящего человека? Ответ нашли не философы, а один упрямый аспирант. В 1980 году психофизиолог Стивен Лаберж защитил в Стэнфорде диссертацию с простым трюком...