Хроники прошлого

Представьте, что вы — король. Не какой-нибудь князь захолустного княжества, а король Британской империи, на которой никогда не заходит солнце. Четверть планеты. Сотни миллионов подданных. Флот, армия, Вестминстер, корона, которую носили века. И вот в один прекрасный момент вам говорят: либо корона, либо женщина, которую вы любите. Вы выбираете женщину. 11 декабря 1936 года король Эдуард VIII отрёкся от престола — после 326 дней правления — ради того, чтобы жениться на Уоллис Симпсон, американке, которая была дважды замужем и на момент событий всё ещё не развелась со вторым мужем...

Есть у нас в культуре персонаж, которого все знают с детства и никто не знает по-настоящему. Владимир Красное Солнышко. Звучит как реклама мёда. Солнышко. Красное. Ласковое. В былинах он сидит в Киеве, вокруг него богатыри, он добр, щедр, всех привечает и вообще — воплощение справедливости. А теперь давайте посмотрим, что известно о человеке, который за этим прозвищем стоит. Он сын рабыни — и вырос в мире, где это позорное клеймо, которое ему будут припоминать до сорока лет. Он убил брата, чтобы занять престол...

Франция, 18 августа 1572 года. Париж. Свадьба века. Жених — Генрих де Бурбон, король Наваррский, восемнадцать лет, гугенот, лидер протестантской партии. Невеста — Маргарита де Валуа, девятнадцать лет, католичка, дочь покойного короля Генриха II и Екатерины Медичи, сестра правящего короля. Красавица, умница, знает латынь, греческий, философию и литературу — и сама неплохо владеет пером. Замысел был красивый. Гугенотская знать съехалась в Париж в полном составе, чтобы отпраздновать мир. Потому что это была не свадьба...

Есть судьбы, которые начинаются неудачно. А есть — так: 13 апреля 1519 года во Флоренции рождается девочка. Её мать, Мадлен де Ла Тур д'Овернь, умирает через несколько дней после родов. Отца, Лоренцо II Медичи, герцога Урбинского, не стало через несколько недель. Итого: ребёнок, которому ещё нет и месяца, — круглый сирота. Казалось бы, на этом можно было бы поставить точку и написать тихую биографию: богатая сирота из знаменитого рода, выросла в монастыре, удачно вышла замуж. Спокойная жизнь. Но это Медичи...