Дела минувших дней

Петербург, 1743 год. На Сытном рынке возле Петропавловской крепости собралась толпа. Люди толкались, привставали на цыпочки, тянули шеи. На деревянном помосте стояла женщина. Ещё недавно она блистала на балах, носила бриллианты и считалась одной из первых красавиц империи. Теперь её ждал палач. Так что же случилось с Натальей Лопухиной – женщиной, которая осмелилась соперничать с самой императрицей? Чтобы понять эту историю, нужно вернуться на два года назад. В ноябре 1741 года тридцатидвухлетняя Елизавета Петровна совершила дворцовый переворот...

Балтика. Ночь. Январь сорок пятого. Подводная лодка С-13 шла в надводном положении. Волны швыряли её, как спичечный коробок. Температура – минус восемнадцать. Вахтенные на мостике покрывались ледяной коркой за считанные минуты. Командир Александр Маринеско не спускался в центральный пост уже несколько часов. Он ждал. А потом на горизонте показались огни. Огромный корабль шёл в сопровождении конвоя. Даже в темноте было видно – судно колоссальное. Маринеско прильнул к биноклю и не поверил собственным глазам: такие корабли подводникам попадаются раз в жизни...

Плац концлагеря. Несколько тысяч человек стоят ровными шеренгами на морозе. Измождённые, в полосатых робах, они смотрят на невысокого пожилого человека, которого двое конвойных ведут к трибуне. Ему за шестьдесят. Он истощён, но спина прямая, а взгляд такой, что конвоиры невольно отводят глаза. Немецкий офицер зачитывает перед строем 'предложение': генерал-лейтенант инженерных войск Красной Армии может прямо сейчас согласиться сотрудничать с Германией. Условия щедрые – лаборатория, жильё, паёк, свобода передвижения...

Первое мая 1960 года. Праздничное утро. По улицам советских городов готовились пройти колонны с красными флагами, а на трибунах уже собирались чиновники в парадных костюмах. Но в штабе ПВО страны в этот день было не до праздника. На экранах радаров появилась отметка – высотная цель шла со стороны Афганистана, с юга, и двигалась на север. Прямо в сердце Советского Союза. Высота – двадцать тысяч метров. На такой высоте не летал ни один обычный самолёт. Зенитные орудия не доставали. Истребители захлёбывались разреженным воздухом и сваливались в штопор, не дотянув нескольких километров...

Рожь стояла высокая – по грудь. В ней и пряталось орудие. С холма хорошо просматривались шоссе и мост через речку Добрость. Тихо. Только птицы. А где-то за лесом уже гудела земля от гусениц десятков танков. У пушки оставался один человек. Ему было двадцать лет. Вчерашний заводской парень из Орла, старший сержант Николай Сиротинин, стоял у орудия и ждал. Шестьдесят снарядов лежали рядом, аккуратно разложенные. Этого хватит. А не хватит – есть ещё карабин. Но как вообще он тут оказался – один, на всём этом огромном поле? Николай Сиротинин родился 7 марта 1921 года в Орле...