Чай с мятой

– А куда ты столько красной рыбы в салат крошишь? Она же дорогущая, ломтиками бы на бутерброды пустила, и то экономнее вышло бы, – скрипучий, вечно недовольный голос Тамары Ивановны раздался прямо над ухом, заставив Елену вздрогнуть. Нож в руке девушки на секунду замер, но она тут же продолжила нарезать слабосоленую семгу ровными кубиками. Лена знала: стоит только начать оправдываться, как свекровь тут же почувствует слабину и проведет остаток вечера, поучая её жизни. – Это рецепт такой, Тамара Ивановна...

– А майонез ты, конечно, самый дешёвый взяла? Тот, который сплошной крахмал? – голос Валентины Ивановны прозвучал прямо над ухом, заставив Елену вздрогнуть и чуть не выронить нож. Лена глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено забившееся сердце. Она резала ветчину для салата «Столичный» с ювелирной точностью, стараясь, чтобы каждый кубик был идеального размера, как в лучших ресторанах. На часах было всего двенадцать дня, гости приглашены к пяти, но свекровь, верная своей привычке «помогать», явилась на три часа раньше...

– Ну, открывай скорее! Чего ты тянешь? Я же вижу, как тебе не терпится, – Сергей нетерпеливо подтолкнул коробку по полированному столу в сторону жены. Его глаза горели тем особенным, самодовольным блеском человека, который уверен, что совершил поступок века. Татьяна робко улыбнулась, стараясь подавить нарастающее внутри разочарование. Она уже по форме и весу упаковки догадалась, что там. Тяжелая, плоская, с характерной ручкой, торчащей из–под картона. Но надежда, это глупое и живучее чувство, шептала:...

– Ты опять забыл заехать в химчистку? Я же просила, черным по белому написала в сообщении, чтобы ты забрал мой зимний пуховик, – голос женщины звучал устало, но без истерики. Это была та стадия семейной жизни, когда раздражение становится привычным фоном, как шум работающего холодильника. – Лена, у меня голова кругом идет от отчетов, какая химчистка? – Сергей раздраженно бросил ключи на тумбочку в прихожей и начал расшнуровывать ботинки, даже не взглянув на жену. – Ты же знаешь, конец квартала, шеф звереет...

– А ты майонез легкий взял или обычный? Я же просила провансаль, тот, который в синей пачке, а не этот суррогат, – Нина устало вздохнула, вытирая руки о передник. На столе перед ней возвышалась гора вареной картошки, которую еще предстояло почистить. Сергей, ее муж, стоял в дверях кухни с виноватым видом, прижимая к груди пакет с мандаринами. Он переминался с ноги на ногу, словно школьник, забывший сменку. – Нинуль, ну какая разница? Там была акция, я и взял три ведерка. Сказали, вкусный, домашний...