Ткач из мира снов

Последующие дни Алекс посвятил воплощению своего замысла. Он не стал занимать одно из готовых помещений Гильдии. Вместо этого он удалился на окраину узла силы, в безлюдный сектор Изнанки, где реальность была особенно податливой. Здесь, на фоне вечно бушующего энергетического моря, он начал творить. Его штаб не строился — он прорастал. Алекс, используя свою уникальную способность резонировать с самой основой этого мира, не возводил стены, а уплотнял и структурировал пространство. Из вихрей сине-серебристой энергии возникали своды, похожие на застывшие мыслеформы...

Алекс стоял в центре Зала Арбитров, неподвижный, как изваяние. Тишина, длившаяся несколько секунд после его возвращения, была громче любого взрыва. Затем воздух взорвался хаотичным гулом. Мерцающие фигуры на возвышении говорили все разом, их голоса сливались в гневный ропот. — Это не победа! Это сговор! — прошипел один, его маска исказилась от ярости. — Он позволил ей одурачить себя! Сновидица обвела его вокруг пальца! — Испытание провалено! Мы не можем доверять тому, кто поддался на манипуляции...

Мерцающие фигуры Арбитров вновь материализовались в Зале, словно сгустившийся туман. Воздух застыл, наполненный тяжелым ожиданием. На сей раз говорил не один из них, а их коллективный голос, многоголосый эхо-хор, звучащий прямо в сознании Алекса и Лианы. «Решение принято, проситель. Ты требуешь особого статуса — докажи свою исключительность не в учебных боях, а перед лицом истинного хаоса.» Голос, похожий на скрежет камня, принадлежавший, как Алекс теперь понимал, Камнезору, зазвучал отчетливее других, придавая словам вес и неотвратимость...

Последующие недели стали для Алекса интенсивным погружением в анатомию Изнанки. Его обучение уже не было простым инструктажем для новичка; теперь с ним занимались как с перспективным стратегом, чей потенциал мог изменить расстановку сил. Его познакомили с пестрым и часто опасным населением этого мира. Он узнал, что оборотни — не просто звери в человеческой шкуре, а сложные кланы, чья магия тесно связана с лунными циклами и дикой природой. Вампиры, оказывается, были не просто ночными хищниками, а древним родом, черпающим силу из самой тени и владеющим изощренной ментальной магией...

Ответ вырвался у Алекса прежде, чем он успел обдумать последствия. Не было ни секунды сомнения, ни страха в глазах — лишь внезапная, оглушительная ясность. — Я согласен, — прозвучало твердо, и его собственный голос показался ему чужим, лишенным той неуверенности, что преследовала его в старом мире. Он обвел взглядом зал с пульсирующими картами, людей, читающих узоры энергии, и встретился взглядом с Лианой. — Я остаюсь. Я именно там, где должен быть. Он сделал шаг вперед, и его тень легла на мерцающую карту мира-Изнанки...