Добрая Аннушка

Хоть и было лето, Светлане казалось, что внутри у неё навсегда поселилась зима. Не та, что с пушистым снегом и Рождеством, а другая — серая, бесконечная, когда душа промерзает до самого дна и ни одно солнце не может её отогреть. Настроение было тяжёлым, свинцовым плащом, накинутым на плечи. Она шла к реке не для прогулки, а как на исповедь, к единственному свидетелю, который всё видел и всё помнил — и её детский смех, и её нынешние слёзы. Она села на песок, холодный, несмотря на июль, и заплакала...

Их мир был маленьким, уютным и прочным, как скорлупка грецкого ореха. Вероника и Виктория — сестры-погодки, дочери инженера и школьной учительницы. Жили очень дружно, несмотря на то, что были разными. Вероника — скромная, тихая, тень матери на кухне, её надёжная помощница. Виктория — бойкая, яркая, с ослепительной улыбкой, пшеничными волосами и глазами цвета молодой листвы. Она притягивала взгляды и сердца мальчиков, в то время как Вероника скромно отступала в сторону, довольствуясь ролью наблюдательницы...

В высоких горах, над селом Долинным, жил дед Григорий. Он вел там свое тихое хозяйство: пасеку с трудящимися пчелами, маленькую ферму. Жена его, Мария, жила внизу, в большом доме с семьей — сыновьями, невестками, внуками. Она была сердцем семьи, а он — ее отшельником. Их жизни редко пересекались, как две параллельные тропы. И вот однажды старший внук Ваня принес в горы весть, от которой замер весь горный воздух: «Дедушка, бабушка Маша… Ее не стало. Завтра похороны». Григорий молча оставил все и быстрыми шагами пошел вниз, в село, в ту жизнь, которую покинул...

Аня и Паша приехали к сыну Александру и его жене на три дня, отложив свою путевку в санаторий. Бабушка с дедушкой не могли нарадоваться на внука — носили его на руках, восхищались, находили в нем черты то сына, то невестки. В доме стоял теплый, радостный гул. «Как же быстро летит время, — прослезилась однажды бабушка Аня, чувствуя, как внук уткнулся в её щеку. — Вроде только своего Сашеньку нянчила, а теперь у него уже свой сын…» Вечером за ужином Аня, разгоряченная общим счастьем и воспоминаниями,...

Вблизи она оказалась поразительной. Чистая кожа, россыпь веснушек у переносицы, яркие серые глаза и вздёрнутый нос — она напоминала не голодную беглянку, а студентку, забредшую на чужую вечеринку. Алексей потряс головой, пытаясь сохранить деловой тон. — Это я у тебя хотел спросить: что ты делаешь в служебном помещении? Он потянул её за локоть к выходу, но девушка вцепилась в его рукав. — Можно не через зал? Я не хочу, чтобы он меня увидел. — Твой мужчина? — уточнил Алексей и сам удивился, что употребил слово «твой»...