Книга заклинаний

Возвращаясь из дворика Геометров, трое друзей шли не шагом, а почти бегом, сжимая в кулаках драгоценную находку. Воздух казался гуще, каждый шорох за спиной заставлял оборачиваться. У них в руках был не просто ключ — это был ключ от самой большой тайны Академии. Войдя в пустую, полутемную классную комнату недалеко от их общежитий, они наконец смогли рассмотреть медальон при свете обычной магической лампы. Лика, как самый опытный в обращении с артефактами, взяла его первой. Она повертела медальон в руках, поднесла к свету, провела пальцем по гравировке...

Внутренний дворик Геометров днем был тихим, уединенным местом, где ученики иногда приходили почитать или просто подумать в тишине. Ночью же, под светом чужих созвездий, он казался другим миром. Заросли магических папоротников, которые днем переливались изумрудом и серебром, теперь отливали призрачным синим свечением, а их тени на каменных плитах были густыми и беспокойными, словно жившими собственной жизнью. В центре дворика, на невысоком постаменте, восседал тот самый каменный сфинкс. При дневном свете он казался просто искусной, но обычной скульптурой...

Шесть дней ожидания показались Артему вечностью. Каждый урок, каждое собрание проходило в нервном предвкушении. Они с Ликой и Максимом почти не общались на тему предстоящей вылазки при свидетелях, обмениваясь лишь краткими взглядами и условными знаками. План был отточен до мелочей, благодаря педантичности Лики: она «случайно» оставила в обсерватории свой набор для калибровки линз и получила официальное разрешение зайти за ним в любое время, если будет рядом с дежурным преподавателем. Разрешение было...

Загадочная фраза Игнатия не давала покоя Артему. «Тень до рассвета» вертелась у него в голове на уроках, за едой, даже во сне. Он чувствовал, что ответ где-то близко, но ускользал, как рыба в мутной воде. Прорыв наступил там, где его меньше всего ожидали — на уроке астрономии. Предмет «Астрономия и астральная навигация» был одним из самых сложных, но и самых захватывающих. Преподаватель, господин Светозар (не тот самый Светозаров, а его старший брат, как оказалось), объяснял принципы ориентации по звездам в разных измерениях...

Обнаружение вырванных страниц в архиве стало одновременно прорывом и тупиком. Оно подтвердило, что тайна Крыла Сфинкса реальна и намеренно скрывалась, но не приблизило к разгадке. Кто был тот ученик? Что за эксперимент он проводил? И главное — что это за «Он», который, по словам голоса, «проснулся»? Трое друзей сидели в пустой классной комнате после ужина, обложившись конспектами и ничего не понимая. Максим предлагал самые фантастические версии — от инопланетного вторжения до восстания древнего духа...