Рассказы с Душевной Полки

Зимой, в самые лютые морозы, когда даже птицы не летают, а сидят нахохлившись по гнездам, к избе пришла женщина. Пришла пешком, без лыж, проваливаясь в снег по пояс. И на руках у нее — ребенок. Маленький, завернутый в тряпки, не шевелится. Ведана бросилась к ней, подхватила, затащила в избу. Женщина была полумертвая от холода — губы синие, глаза закрываются. А ребенка положила на лавку и смотрит безумно. — Помоги, — шепчет. — Сыночек... не дышит... Ведана развернула тряпки. Младенец — мальчик, совсем крошечный, видно, недоношенный — был холодный, синий, без признаков жизни...

Тот пожар на Малой Бронной вспоминают до сих пор. Лето выдалось жарким, сухим, ветреным. Старые деревянные постройки в центре города, которые годами собирались сносить, но так и не снесли, вспыхнули как спички. Огонь перекидывался с крыши на крышу, пожирал чердаки, вырывался из окон языками, облизывающими стены. Пожарные работали в три смены, но пламя было сильнее. Оно расползалось по кварталу с какой-то зловещей осмысленностью, будто выбирало, что уничтожить, а что оставить. К утру от целого квартала остались только обугленные остовы и горы пепла...

Салем, Массачусетс. Город, который стал синонимом охоты на ведьм. Каждый год сюда съезжаются тысячи туристов, чтобы пройти по местам казней, посмотреть на воссозданные дома XVII века и купить сувениры в виде ведьм на метлах. Никто из них не знает правды. Я узнал её пять лет назад, когда приехал сюда работать экскурсоводом. Моя фамилия — Кори. Тот самый Джайлс Кори, которого заживо задавили камнями за отказ давать показания против своей жены, был моим прямым предком. Я гордился этим и одновременно стыдился...

История началась три года назад, когда в наш город пришел «Мистериум». Так назывался проект частной лаборатории, которая объявила о прорыве в генной инженерии. Ученые вывели породу собак с экстраординарными способностями. Эти собаки могли читать мысли. Не в прямом смысле, разумеется. Пресс-релизы объясняли это феноменальной эмпатией, умением считывать микровыражения лица, изменения запаха, гормональный фон. Собаки «Мистериума» чувствовали настроение хозяина лучше, чем он сам. Они предугадывали желания, находили потерянные вещи, приводили к людям, которым нужна была помощь...

В архивах Британского музея хранится документ, который редко показывают посетителям. Это церковная хроника маленького городка Банги, графство Саффолк. Дата: 4 августа 1577 года. В тот день в небе над Англией бушевала гроза такой силы, что очевидцы писали: «Сатана сошел на землю, и ангелы бились с ним в облаках». Молнии били в колокольни, ветер срывал крыши, а ливень затопил поля так, что урожай погиб. Но самое страшное случилось не в полях, а в церквях. В полдень, когда прихожане собрались на воскресную службу, в церковь Святой Марии в городке Банги ворвался чёрный пёс...