Хвостатые истории

В деревне Глухово, затерянной среди бескрайних полей и лесов, жил старый пёс по кличке Барс. Когда-то он был лучшим сторожем, крепким и зорким, но годы сделали его медлительным, шерсть поседела, а глаза затянулись мутной пеленой. Деревенские поглядывали на него с жалостью, а то и с раздражением: «Чего дармоедничает? Место псу молодому надо отдавать!» Хозяин Барса, дед Ерофей, хоть и ворчал порой, но никогда не гнал пса. «Старый воин, — говорил он, — заслужил покой». И Барс доживал свой век, греясь на солнышке у крыльца, изредка поднимая голову, будто прислушиваясь к чему-то далёкому...

Жара стояла невыносимая. Лидия Ивановна шла по знакомой аллее, сжимая в ладони поводок. Рядом семенила Белла, её пудель, белый, как облачко. Собачка то и дело поглядывала на хозяйку умными чёрными глазками, словно чувствуя, что та сегодня не в порядке. Но Лидия не придавала значения лёгкому головокружению. "Дойдём до скамейки, отдохнём", — думала она. Однако ноги вдруг стали ватными, в глазах потемнело, и земля ушла из-под ног... Очнулась она уже в больнице. Первая мысль — "Где Белла?" — Собака? Какая собака? — удивилась медсестра...

Сергей Петрович закрыл дверь школьного кабинета на ключ. Обычно он задерживался после уроков, перебирая гербарии или проверяя тетради, но сегодня даже эта привычная рутина казалась ему невыносимой. Пустота. Вот что осталось после неё. После Анны. В углу, в большом аквариуме, тихо шевелилась старая черепаха по кличке Тортила. Её принесли в школу ещё десять лет назад, но с тех пор мало кто интересовался ею, кроме редких кормлений. Сергей Петрович потрогал панцирь — шершавый, холодный, будто камень...

Семья Воронцовых любила путешествовать. Отец – Николай, мать – Елена, дети – десятилетний Артём и восьмилетняя Лиза – всегда брали с собой свою верную таксу Шаю. Рыжая, с большими грустными глазами и вечно виляющим хвостом, она была не просто питомцем, а полноправным членом семьи. Тот день начался как обычно: смех, песни в машине, остановки у живописных полян. Шая, как всегда, сидела у Лизы на коленях, высунув нос в приоткрытое окно, ловя новые запахи. Но на одной из стоянок, когда все вышли перекусить, случилось непредвиденное...

На окраине города, где асфальт трескался под солнцем, а ветер гулял между покосившимися заборами, жил пёс по кличке Рык. Ирония заключалась в том, что он не мог издавать ни звука. Когда-то давно жестокие руки сдавили его горло так, что лай остался лишь воспоминанием. Зато остались размеры — массивная грудь, мощные лапы и взгляд, от которого дрожали даже местные хулиганы. Люди обходили его стороной, шёпотом передавая друг другу истории о «бешеном великане». Дети тыкали в него палками, взрослые бросали камни, чтобы прогнать...