Прошлое и настоящее

Когда мы слышим слово рабство, в воображении сразу всплывают картины плантаций американского Юга - хлопок, табак, кнут надсмотрщика и несчастные рабы, сгорбленные от тяжёлого труда. Но мало кто вспоминает, что северные штаты США тоже жили с этим явлением - пусть и в другой форме. И для многих это становится неожиданностью: ведь именно Север прославился борьбой за отмену рабства. Однако история куда сложнее. В XVII веке Нью-Йорк назывался Новым Амстердамом, и именно голландцы завезли туда первых африканских рабов...

- Смотри, мама, почему она прячется в углу и шепчет? - тихо спросила девочка, глядя на женщину с книжкой под лампой. - Она читает, - ответила мать, смахнув пепел с ложки. - Книги нашим не положено. Но иногда… иногда нужно знать, что там, за рекой, у людей. Такую картину можно было увидеть в доме чернокожей семьи на плантации Юга не часто. Книга в руке у женщины, свет лампы, и вокруг - люди, которые всю жизнь научились хранить слова в себе. Женщины в рабстве умели хранить и передавать ещё кое-что: память, песни, травы, имена предков...

Ветер с Атлантики обдавал лицо солёными брызгами и Наполеон, укутавшись в серый плащ, медленно шагал по скалам острова Святой Елены. Здесь не было блеска дворцов, ни грохота пушек, ни криков солдат, готовых отдать жизнь за него. Лишь суровое море, туманы и одиночество. - Генерал, - осторожно окликнул его слуга, молодой англичанин, приставленный караулить «узника Европы». - Вам нужно вернуться, ночь холодная. - Генерал… - горько усмехнулся Наполеон. - Когда-то я был императором. Теперь я для вас всего лишь старик под надзором...

- Мэри, ты опять собралась в салун? - мужчина в потертом жилете с недовольством смотрел на жену. - А что мне делать, Джон? Ты целыми днями роешь землю, а мы всё так же бедны. Может, хотя бы в салуне удастся подзаработать на пиве и песнях. Она поправила шляпку, вышла на раскалённую пыльную улицу и растворилась в толпе. Так начинался вечер в одном из десятков городков, выросших на пустырях за считаные месяцы в годы золотой лихорадки. Середина XIX века. Толпы мужчин устремились на запад США - в Калифорнию, Колорадо, Аляску...

Когда в наши дни туристы видят бизона в американском национальном парке, им трудно поверить, что этих могучих животных когда-то было столько, что земля дрожала от их шагов. По воспоминаниям очевидцев, стада простирались до горизонта - сотни тысяч голов двигались единой живой рекой. А потом пришёл человек. Для индейцев бизон был всем. Еда, одежда, жильё, оружие - всё можно было добыть из его тела. Даже жилы шли на тетиву, а навоз - на топливо. Но у индейцев существовал закон: нельзя убивать больше, чем нужно для жизни...