На перекрёстке судеб

Лера стояла на самом гребне смешного горбатого мостика и смотрела вниз, где плавали утки с утятами. Малыши послушно плыли за матерью, будто были привязаны на невидимую верёвочку, и даже дистанцию между собой старательно соблюдали. «Если бы у меня был ребёнок, я бы тоже ни за что не отпускала его от себя», — подумала она. Неосознанно она положила ладонь на свой всё ещё плоский живот, тяжело вздохнула и медленно побрела в сторону больницы. В кармане зажужжал телефон. Это была подруга Янка. — Лер, ты наконец решилась? — тараторила в трубку подруга...

Мамины слова до сих пор иногда звенели в ушах, но сегодня Марина стояла перед зеркалом совсем по-другому поводу. Вечер встречи выпускников — пятнадцать лет, как пролетели школьные годы. Дочка, просунув голову в дверь, ахнула от восторга. — Какая ты красивая, мам! — её глаза широко раскрылись, будто она увидела сказочную принцессу. Марина обернулась к своему отражению, оценивая результат работы визажиста. Специалист постаралась на славу: кожа выглядела свежей и сияющей, скулы были мягко подчеркнуты, а глаза казались невероятно глубокими и выразительными...

Лето 1941 года выдалось тревожным и душным. В селе, где жизнь тянулась привычной, предвоенной поступью, ещё не знали, что совсем скоро всё перевернётся. В один из таких дней в дом Ивана и Александры Волковых постучалась нежданная гостья, и её появление потрясло тихий семейный уклад до самого основания. Иван смотрел на незнакомую девушку и не мог поверить своим ушам. Только что произнесённые слова висели в воздухе, лишённые всякого смысла. Его сознание отказывалось их складывать в понятную картину...

Лариса с силой швырнула телефон на больничную тумбочку, и он со звоном отскочил от стены. Опять гудки, бесконечные и назойливо-монотонные. Уже третий раз за утро она пыталась дозвониться, и снова трубку не поднимали. Она откинулась на жёсткую подушку и уставилась в потолок. Он был белым и безликим, с желтоватыми разводами в самом углу, напоминавшими карту неизведанной земли, куда ей предстояло отправиться через несколько часов. Операция на печень, новообразование… Врачи произносили этот диагноз так...

Это был тёплый сентябрьский день – день рождения Артёма, его тридцатилетие. Ничего особенного с самого утра не происходило, да и сам именинник не ощущал внутри себя никаких перемен. Всё оставалось таким же, как и вчера: тело по-прежнему было крепким, лицо – без единой морщинки, а глаза сохраняли ясность и чёткость. «Чего все так боятся тридцати лет?» – промелькнуло у него в голове, когда он взглянул в зеркало. Разве что серебристые нити на висках стали немного заметнее. «Но уж лучше седина, чем лысина», – с лёгкой усмешкой подумал Артём...