Янтарный феникс

Владимира Степановича отправили в областной центр выбивать стройматериалы для ремонта поликлиники. Как назло в самую стужу и к тому же под новый год! Как не просил начальство дать возможность смотаться в январе – не дали. Асмодеи! Испортили весь предпраздничный настрой! А делать-то нечего! Ты человек подневольный, приказали и дуй в путь-дорогу! Приехал в город поздно. Рейсовый автобус сломался, три часа потеряли в пути. Стемнело. Владимир Степанович отправился в трест. Пошёл от автовокзала до моста по набережной вдоль замёрзшей речки, чтобы на тот береге попасть...

Вот и пришла весна, дружная, звонкая, многоголосая. Потекла чернота по увалам. Зазеленели холмы на равнинах. Лес забурел. С каждым днем становилось светлее. Выйдешь на улицу и пьянеешь от свежего воздуха. Наконец-то настал и для нас с Василием Николаевичем долгожданный отъезд. Теперь, казалось, уж ничто нас не задержит. Машина загружена. Через два часа самолет высадит нас за сотни километров от населенных мест. Прощаемся с провожающими. В последний момент, когда мы уж сели в самолет и оставалось только захлопнуть дверь, увидели бегущего к нам Пашку...

В Москве никак не хотят расставаться к праздничным убранством. Повсюду разнаряженные ёлки, гирлянды, шары, игрушки и грандиозные инсталляции. Катки, горки, павильончики и палатки с едой, напитками и сувенирами. Повод есть – Китайский Новый год. Столица принарядилась в восточный костюм, установила фигурки драконов огненный лошадок и обаяшек-панд, приготовила традиционные блюда Поднебесной...

Лесовичок, если ему чем-то не угодил, осерчать может и подсуропить знатно. Решил как-то я по грибы пойти. Место знакомое, бывал часто. Ничего путного не нашёл, сыроеги попадались, но мне они ни к чему. Заплутал, словом. Темнеть стало, а я в трёх соснах как буратино тыркаюсь. Понял свою ошибку. Когда в лес входишь, дар какой-нибудь Хозяину леса оставить надо: конфетку, печеньку, табачок, если ты курящий. Вот не сподобился, теперь расплачивайся. Начал уж на помощь звать. Тишина. Тогда про себя приступил...

До их дома оставалось совсем немного, но стена пламени и пелена едкого дыма преградили ему путь к дереву с дуплом. Чудной стал метаться по веткам знакомой ему лиственницы и хотел было спуститься на землю, но и там уже бушевало пламя, слизывая алыми языками кусты и травы. - Пушинка! – стал звать бельчонок. – Пу-у-уши-и-инка-а-а-а! - Я здесь! – отозвалась малышка. Чудной задрал голову и увидел на верхушке родной сосны рыжее пятнышко. - Держись! – крикнул Чудной и, скользнув вниз по смолистому стволу,...