Аромат Вкуса

**"Кольцо с секретом"** Свадьба отца должна была стать для девятилетнего Артёма праздником. Новое платье мамы, торт с малиной, музыка — всё казалось волшебным. До того момента, пока он не увидел *это*. — Смотрите на её руку! — вдруг выкрикнул мальчик, вскакивая со стула. Зал мгновенно затих. Невеста — молодая, улыбчивая Вика — замерла, будто превратилась в статую. Её пальцы судорожно сжались, пытаясь скрыть кольцо с крупным тёмным камнем. Гости обернулись — и побледнели. — Артём, что такое? — отец нахмурился, но мальчик не отводил взгляда от руки Вики...

**«Колыбельная за стеной»** Таня очнулась в больнице с пустотой в голове. Последнее, что она помнила — визг тормозов, яркий свет фар, а потом — темнота. — Ты попала в аварию, — сказал муж, Денис, сжимая её руку. — Но всё позади. Он был заботлив, но в его глазах таилась тревога. Врачи разрешили забрать её домой, но вместо их квартиры в городе Денис повёз её на дачу к свекрови. — Здесь тебе будет спокойнее, — убеждал он. Дача была старой, с покосившимися ставнями. Свекровь, Валентина Ивановна, встречала их молча, лишь кивнув в ответ на робкое «здравствуйте»...

**«Знаки»** Придя на ужин к родителям жениха, Лиза сделала вид, что не замечает их странных взглядов. Стол был накрыт с подчеркнутой аккуратностью: салфетки сложены веером, столовые приборы блестели, а в центре красовался фарфоровый супник, который, как она знала, вынимали только по особым случаям. Свекровь, Валентина Ивановна, с первого же взгляда показалась Лизе женщиной, привыкшей держать все под контролем. Её улыбка была слишком гладкой, а вопросы — слишком правильными. — Ты же любишь грибной суп, да? — спросила она, наливая Лизе тарелку...

**«Электричка в никуда»** Маленькая Лиза прижала к груди потрёпанного плюшевого зайца и всхлипывала, забившись в угол жёсткого сиденья электрички. Окно было грязным, за ним мелькали серые дачи, чахлые берёзки, размытые дождём. Она даже не знала, куда едет — лишь бы подальше. Отчим снова кричал сегодня. Мама молчала, как всегда. А потом — хлопок двери, бег по мокрому асфальту, чужие ноги на перроне… Электричка скрипела, покачивалась. Лиза закрыла глаза и запела. Тихо, едва слышно — ту самую колыбельную, которую когда-то пела бабушка...

**«Годовщина»** Мы отмечали десятую годовщину свадьбы в узком кругу — я, муж Денис, его сестра Лена с мужем и пара друзей. Ресторан был дорогой, с видом на ночной город, шампанское лилось рекой. Я заметила, как Денис что-то насыпал мне в бокал, когда я отвернулась. Пальцы сжали крошечный пакетик, он быстро сунул его в карман, но я уловила движение. Сердце замерло. — Что это было? — спросила я, но он только улыбнулся: — Просто сахар, ты же любишь послаще. Я кивнула, но не стала пить...

**«Чужая воля»** Офис «СтройГаранта» встретил Алису холодным светом люминесцентных ламп. Она замерла на пороге, глядя на табличку «Управляющий: Д.Л. Семёнов». Её собственной фамилии — «Крылова» — уже не было. — Что это? — её голос дрогнул. За компьютером, развалившись в кресле, сидел Димка Семёнов, её двоюродный брат мужа. Тот самый, который три года назад прогорел с ларьком на рынке, а теперь щёлкал семечки и тыкал в монитор грязным пальцем. — А, Лиска! — хмыкнул он, не глядя. — Васька сказал, бухгалтерию вон в тот угол перенести...

**"Выбор"** Все жалели Андрея. Каждый день он приходил на работу с тёмными кругами под глазами, отказывался от командировок, уходил ровно в пять, чтобы успеть домой. Его жена, Катя, после аварии уже пять лет не вставала с постели. Он сам её переворачивал, кормил, мыл. Коллеги шептались: *"Святоша… Жизнь себе сломал…"* На корпоративе директор, слегка навеселе, хлопнул его по плечу: — Андрюх, ну сколько можно? Возьми сиделку, ей-богу! Деньги дам вперёд, если надо. Ты же сам загибаешься! Тишина...

Низкое серое небо давило на плечи, а мокрый снег таял на черном лакированном гробу. Александр стоял, сжав кулаки в карманах пальто, и смотрел, как гроб медленно опускают в землю. — Ну что, поделила наследство? — усмехнулся он, глядя на могильную плиту с чужим уже именем. *Елены Александровны Громовой*. Всего сорок три. Сердце. Рядом стояла дочь, Катя. Взрослая, двадцать два, но сейчас казалась маленькой — поджав губы, с опухшими от слез глазами. Она даже не взглянула на отца. Александр хмыкнул...

**«Сюрприз для мужа»** Юбилей матери мужа был важным событием, и Ольга тщательно готовилась к нему. Она купила новое платье — элегантное, тёмно-синее, которое, как ей казалось, скрывало её полноту и делало её женственной. Но когда она вышла к мужу, ожидая комплимента, он лишь бросил на неё холодный взгляд. — Ты серьёзно собираешься в этом идти? — фыркнул Дмитрий, поправляя галстук. — А что не так? — растерялась Ольга. — Да всё не так! — он раздражённо махнул рукой. — Ты же знаешь, что на фото потом будут смотреть все родственники...

**«Сиротка»** Дождь хлестал по крышам, стучал по жести, будто торопился смыть с земли всё лишнее. Мать Насти умерла тихо, как и жила — без жалоб, без лишних слов. Оставила дочь в старом доме с покосившимся забором, да с долгами, о которых та даже не подозревала. А соседи — семья Карауловых — давно положили глаз на участок. Земля тут дорожала, а их двухэтажный особняк с колоннами уже не вмещал ни нового «Мерседеса», ни амбиций. — Настенька, — глава семьи, Виктор Семёнович, качал головой, будто скорбел, — дом-то ветхий, тебе одной не потянуть...

**«Сюрприз для мартышки»** Мой муж Алекс любил быть душой компании. Вечно шутил, хохотал, рассказывал анекдоты. И вот на корпоративе у шефа он выдал своё коронное: — Моя мартышка у Серёги дома полы моет! — ржал он, стуча кулаком по столу. Коллеги подхватывали, кто-то кричал: «Ну и кто у кого в клетке?» Алекс только отмахивался: «Да ладно, она же меня обожает!» Он не знал, что я стою в дверях с его любимым «Балтикой» и шаурмой, которую заказала, чтобы порадовать его после работы. ### **Сюрприз** Алекс вернулся под утро...

**«Неожиданный обед»** Ольга медленно шла от автобусной остановки к своему дому, с каждым шагом ощущая, как тяжелеют ноги. Последние месяцы стали для неё испытанием: муж, Сергей, угасал на глазах. Рак. Врачи разводили руками, а она из последних сил пыталась сохранить хоть каплю надежды. Сегодня утром она ушла на работу, оставив его спящим. Всю дорогу думала о том, как заставить себя улыбнуться, когда вернётся. Как снова начнёт говорить о пустяках, будто ничего не происходит. Но в середине дня начальник неожиданно отпустил её пораньше...