Сначала была книга

Первоначальный вариант киноповести был написан А.Галичем и К.Исаевым под рабочими названиями «На плоту» и «Трое на плоту», в окончательной редакции он все равно претерпел изменения. В доступе в интернете или сборнике сочинений А.Галича можно найти именно вариант уже под знакомым нам названием «Верные друзья». Однако и после этого интересно прочитать киноповесть и сравнить с любимым фильмом. 1. В сети можно найти много предположений по поводу маршрута следования друзей: какая река, какие города они посетили? По фильму получается, что они отплывают с Северного речного вокзала Москвы...

Тем временем на плоту происходит неприятный разговор: Нестратов получил нагоняй от Чижова за то, что не решился зайти в стройуправление и решить вопрос с туфом. Лапин объясняет Василию, что за работой с бумагами он забыл о людях, которые приходят к нему с проектами. Друзья не замечают, как плот выносит на островок, он садится на мель. Втроем они тщетно пытаются вытолкнуть плот с мели, но их сил недостаточно. Услышав гудок парохода, друзья бегут в другой конец островка, но никто не слышит на пароходе их криков о помощи...

Утром дежурный Лапин будит друзей: на горизонте какой-то город. По карте Нестратов определяет, что это Кошайск. Здесь необходимо пополнить запасы, а Чижов просит купить ему обувь. Друзья говорят, что он сам урезал бюджет и лишних денег нет, Чижов в раздражении отдает им оставшиеся деньги. Чижов принимается за уборку на плоту, за чем его застают речники. Они просят троицу выступить с песней на их торжественном вечере в честь досрочного выполнения годового плана. Чижов задумывается и с лукавой улыбкой говорит, что он не сможет, а вот два его друга обязательно выступят...

Наступил день городских соревнований, которые проводились на малой арене стадиона «Лужники». Алик увидел Валерку, и они обнялись, шутливо споря, что именно он уступит другу первенство. Рядом с ними выныривает Леший, который еще раз уточняет последнюю взятую ими высоту: на 2.05 Алика Леший присвистнул и сказал, что этак годика через 3-4 надо будет метиться на мировой, а осенью он обоих ждет в свою группу. Леший указывает на их серьезных конкурентов: Баранова и Файна. На 1.75 Алик коленом сбивает планку, чем удивил Пащенко...

Сборы. Алик садится в «Икарус» у Киевского вокзала, в течение двух часов поездки Алик рассматривает других ребят, видит Пащенко, с которым они почему-то только переглянулись, но не заговорили. Александр Ильич встречает их у ворот, приветствует и требует ответного приветствия по-армейски. Тренер объясняет, что пока они еще не в составе сборной и за две отведенные на тренировки недели будут выбраны подходящие кандидаты. Он их отпускает на завтрак, после объясняет распорядок дня, в котором много тренировок, но есть время и для досуга...