Сначала была книга

Первоначальный вариант киноповести был написан А.Галичем и К.Исаевым под рабочими названиями «На плоту» и «Трое на плоту», в окончательной редакции он все равно претерпел изменения. В доступе в интернете или сборнике сочинений А.Галича можно найти именно вариант уже под знакомым нам названием «Верные друзья». Однако и после этого интересно прочитать киноповесть и сравнить с любимым фильмом. 1. В сети можно найти много предположений по поводу маршрута следования друзей: какая река, какие города они посетили? По фильму получается, что они отплывают с Северного речного вокзала Москвы...

Тем временем на плоту происходит неприятный разговор: Нестратов получил нагоняй от Чижова за то, что не решился зайти в стройуправление и решить вопрос с туфом. Лапин объясняет Василию, что за работой с бумагами он забыл о людях, которые приходят к нему с проектами. Друзья не замечают, как плот выносит на островок, он садится на мель. Втроем они тщетно пытаются вытолкнуть плот с мели, но их сил недостаточно. Услышав гудок парохода, друзья бегут в другой конец островка, но никто не слышит на пароходе их криков о помощи...

Утром дежурный Лапин будит друзей: на горизонте какой-то город. По карте Нестратов определяет, что это Кошайск. Здесь необходимо пополнить запасы, а Чижов просит купить ему обувь. Друзья говорят, что он сам урезал бюджет и лишних денег нет, Чижов в раздражении отдает им оставшиеся деньги. Чижов принимается за уборку на плоту, за чем его застают речники. Они просят троицу выступить с песней на их торжественном вечере в честь досрочного выполнения годового плана. Чижов задумывается и с лукавой улыбкой говорит, что он не сможет, а вот два его друга обязательно выступят...

Наступил день городских соревнований, которые проводились на малой арене стадиона «Лужники». Алик увидел Валерку, и они обнялись, шутливо споря, что именно он уступит другу первенство. Рядом с ними выныривает Леший, который еще раз уточняет последнюю взятую ими высоту: на 2.05 Алика Леший присвистнул и сказал, что этак годика через 3-4 надо будет метиться на мировой, а осенью он обоих ждет в свою группу. Леший указывает на их серьезных конкурентов: Баранова и Файна. На 1.75 Алик коленом сбивает планку, чем удивил Пащенко...

Сборы. Алик садится в «Икарус» у Киевского вокзала, в течение двух часов поездки Алик рассматривает других ребят, видит Пащенко, с которым они почему-то только переглянулись, но не заговорили. Александр Ильич встречает их у ворот, приветствует и требует ответного приветствия по-армейски. Тренер объясняет, что пока они еще не в составе сборной и за две отведенные на тренировки недели будут выбраны подходящие кандидаты. Он их отпускает на завтрак, после объясняет распорядок дня, в котором много тренировок, но есть время и для досуга...

Когда в день соревнований Алик приехал на стадион, БИМ уже был там и недовольно посматривал на часы: Алик снова опоздал. БИМ спрашивает, прыгал ли Алик когда-нибудь в шиповках, на отрицательный ответ говорит, что на первый раз сойдут и полукеды. На трибунах стадиона Алик видит зрителей: там сидят чьи-то родители, одноклассники, подруги участников, здесь могли быть и его родители, но Алик не дал им прийти, вдруг опозорится? Также здесь много секторов, в которых проводятся соревнования по другим видам легкой атлетики...

Алик проснулся здоровым, температура нормализовалась. Он лежит в постели и обдумывает сновидения. Какие четкие и логичные сны: надо будет рассказать Фокину, вместе посмеются. На тумбочке Алик находит записку мамы, в которой просит его отлежаться и принимать перечисленные лекарства от простуды. Позавтракав, Алик идет на прогулку (надо же проверить дар, вдруг не приснилось?), не забыв на случай вдохновения захватить блокнот с ручкой. На скамейке у подъезда он видит маму Даши Строгановой, его одноклассницы...

На одном из уроков по физкультуре учитель Бим, а точнее Борис Иванович Мухин, выставляет Алика Радугу за дверь со словами, что освобождает его от своих уроков, так как Радуга не способен к спорту. Ученик не хочет спорить с Бимом, но бросает на прощанье, что еще вернется. Пройдя в пустую раздевалку Алик задумался: зачем он бросил эту фразу, которой он ничего не добился кроме смеха одноклассников? Ну всегда последнее слово за ним! Что ж, со спортом не сложилось, но зато он умеет складывать слова в стихи...

На вокзале снова пробегает девушка из Тугурбая в поисках своего вагона поезда, который отбывает в Уфу. У входа на перрон стоят Лапин и Чижов, одетые по-походному, у них в руках рыболовные снасти и гитара. Появляется Нестратов в сопровождении жены, своего референта и еще шестерых провожающих. Жена, Елена Вячеславовна, представляет собой полный контраст Василию: маленькая, вертлявая на фоне высокого вальяжного мужа. Одежда Василия явно не соответствует предстоящему путешествию, которое задумали друзья: шляпа, пыльник, костюм...

Тридцать лет назад, за заставой Лефортово города Москвы на Яузе, жили трое мальчишек: Саша Лапин — «Кошачий барин», Боря Чижов — «Чижик» и Вася Нестратов — «Индюк». Любили они проводить свободное время, плавая на своей дырявой лодочке по Яузе. Часто ребята пели песни, которые слышали от рабочих, идущих с завода домой, а Вася записывал полюбившиеся в тетрадь, или «Песильник», как он ее обозначил на обложке. Васю не просто так прозвали Индюком: высокомерно себя вел, любил руководить ребятами. Периодически...

Надя идет за вещами в общежитие, но, проходя мимо Камчатки, слышит голоса Тоси с Ильей. Илья обещает, что пропущенное в этом году северное сияние она обязательно увидит в следующем. За разговором они весело хрустят сосулькой. Тося отмечает, что они сидят как взрослые, на что Илья говорит, что они и есть взрослые и предлагает завтра пойти в ЗАГС. Но обниматься и целоваться Илье пока не дозволяется, пока можно только положить руку ей на плечо. Он не теряет надежды и говорит, что про них уже много...

Анфиса тем временем собирает спешно свой чемодан, но, разбив зеркало, которое она зацепила, будит дремлющую на койке в учебниках Тосю. Тося просит ее не уезжать и, если это из-за них с Ильей, то лучше Тося сама уедет. Анфиса удивляется и признается, что Илья ей не нужен, чем вызывает облегчение на душе Тоси. Анфиса на прощанье дарит флакончик с одеколоном. Тося спрашивает, что будет с любящим ее Вадимом. Анфиса признается, что тоже его любит, но не всегда любящие могут быть вместе. Тося оказывается...