"Сказочный Путь"

«Верочка, золотая моя, сделай всё по высшему разряду, как ты умеешь», – хитро улыбался Никита, его глаза, подернутые мутной дымкой, таили коварство. – «Ты же понимаешь, эти люди – не просто гости. Они – мой билет в иное измерение, ключ к вершинам, которые мне по плечу»...

— Алло? Это квартира Николая Сергеевича? — раздался в трубке голос, дрожащий от паники, будто за стенами её жилища действительно разливалось море или полыхал пожар. — Да, — ответила я, чувствуя, как внутри что-то сжимается...

Замок щелкнул, и Настя вздрогнула, сердце ёкнуло. Гостей она совсем не ждала… — Настенька, это я! — донесся до нее до боли знакомый голос. — Олежек сказал, что ты одна тут хлопочешь, дай, думаю, зайду, помогу. И тут же, словно вихрь, в кухню ворвалась тетя мужа, Клавдия Михайловна. Не успев оглядеться, она метнулась к плите. — Глазурь для кулича? — она заглянула в кастрюльку, и ее губы сжались в тонкую ниточку. — Жидковата у тебя. У нас в семье всегда погуще делали, чтоб не стекла. Настя молча помешала глазурь...

«Даш, ты чего застыла? Иди к нам, не стой в дверях!» — позвал Виталик тоном, будто я в собственном доме была не хозяйкой, а незваной гостьей. А ведь я вышла из своей ванной, в своем халате, с полотенцем на мокрых волосах, и обомлела. В коридоре топтался мужичок лет шестидесяти, седоватый, в растянутых трениках и клетчатой рубашке, пуговицы на которой были застегнуты как попало. От него исходило неприятное амбре квашеной капусты с примесью затхлости. Я его никогда раньше не видела. Видок у него был...

Последняя тарелка. Потрескавшаяся по краю, простая, белая, из того еще набора, когда-то купленного в обычном хозяйственном. Ирина вымыла её, вглядываясь в свои измученные руки, с глубокими продольными трещинами между пальцами. Она только что свалилась после очередной смены. Двенадцать часов в больнице. Последние часы она провела у постели старичка, который за месяц стал почти родным. Он ушел тихо, мирно, как и прожил. *** Домой Ирина вернулась в половине девятого. Кухня встретила её унылой горой...