Меч, перо и чернила

18+ — Еще один заплыв и свободен! — Хрипловатый голос разнесся по залу обшарпанного спортивного центра , отражаясь от давно некрашеных стен. — Завтра к девяти. Андрей Лаврентьев, пятнадцатилетний пловец, едва слышно вздохнул, натягивая очки для плавания. Это все, конечно, здорово, соревнования, победы, кубки. Класс. Но Андрей жутко устал. Да и учеба начала хромать. Родители уже начали тихонько поругивать юного спортсмена. А как он успеет все и сразу? Тут уже приходится выбирать, либо изнурительные...

Было темно и холодно. Морозный воздух проник сквозь неплотно закрытую дверь, и ловким вором украл тепло, что Хранитель так тщательно собирал по крупицам. Худой и мрачный, Хранитель пробурчал что-то нелицеприятное в адрес сквозняков и ветров, и поплотнее закрыл дверь. В поленнице осталось совсем немного дров. Вздохнув, мужчина снял с крючка теплую шерстяную куртку, взял со стола варежки из овечьей шерсти и вышел за дверь. Спустя некоторое время, чертыхаясь и бормоча, Хранитель вернулся с охапкой дров и с пузатой флягой...

— Марк, а это не опасно? — Мальчишка лет десяти боязливо заглядывал в пещеру.  — Да какой там! Я там сто раз был! — Мальчик чуть старше, лет двенадцати, хорохорился и храбрился, хотя его слегка потряхивало. — И нет там никаких драконов и призраков!  — Честное слово?  — Да я тебе хоть раз врал? — Старший надул щеки и резко выдохнул. — Хочешь, я первый пойду? — Хочу! — Мальчишка закивал вихрастой головой.  — Тогда пойдем! Чур за факел не хвататься, понял? И матери с отцом ни слова!  — Да понял я, понял! — Ну, пойдем...

В таверне было шумно и дымно. Сегодня самый кошмарный и одновременно счастливый день для Доброго Приюта - день, когда в порт начали прибывать корабли. Холода закончились, юркие мелкие суда и крупные пузатые барки торговцев начали сновать по морской глади из города в город. Трактирщик, уже немолодой, но все ещё крепкий, вздохнул, потирая виски. Треклятая головная боль его когда-нибудь доконает. Стоило послушать Трехглазого, ох стоило! Да молодой был, горячий, глупый. Трактирщик принял заказ у молодого моряка с обветренным лицом и снова вернулся за стойку...

В доме было шумно. Жарко полыхала печь, в которую то и дело подбрасывали дров, повсюду был слышен смех и боевые кличи разных кланов. В небольшом доме на краю Леса Древних собралось без малого десять человек. Десять крепких бойцов, десять пышущих жаром битвы воинов, что только стали мужчинами, по меркам их кланов. Десять отчаянных и свирепых, как они сами о себе говорили. Они все были из разных кланов, но их объединяло одно - все они боготворили героев древних легенд, и нынешнее мирное время было им совсем не по вкусу...