Когда в палате раздаётся крик

Путь до мрачного здания не занял много времени - просто так казалось. Туман сгущался, и в его глубине начали вырисовываться очертания странных фигур, у которых практически не было сходств с человеческими. Девушки поспешили к загадочному месту, ведь, наверняка именно там можно найти разгадку происходящего вокруг мракобесия. Стоило только пересечь порог, как Маргарита и Алиса оказались в огромном атриуме с запущенными и слегка осыпавшимися барельефами, старыми обшарпанными колоннами. С внешней стороны казалось, будто сооружение имеет этажи, отдельные кабинеты, поскольку окон только с торца можно было насчитать несколько десятков. Но нет, здание оказалось цельным. Часть потолка обрушилась, и ошметки кровли были разбросаны в разных углах пространства, издалека напоминающие мелкие сугробы. Вдалеке, практически у самой дальней стены, стояла больничная койка с металлическими прутьями - точь-в-точь как на плакате. На минималистичной мебели лежала без движений девушка. Достаточно было подойти ближе, чтобы обнаружить на ней множественные трубки и провода. Её лицо знакомо, пожалуй, каждому журналисту, охотнику за инсайдерской информацией, жрецу потаенных скелетов и дробителей секретов. Кэри. Знаменитость, о которой так мало известно. Несмотря на, казалось бы, бедственное положение женщины, она выглядела вполне здоровой. Только мелкие синевато-фиолетовые прожили выдавали в ней нервозно-противоестественные признаки. За окном клубилась и наступала тьма. Серая дымка тумана сместилась непроглядными тучами, которые, казалось, спустились с небес на землю и стёрли оставшиеся контрасты. Гулкий рык и шёпот множества голосов заставили рефлекторно вздрогнуть и ощутить ледяной сков. "Нам придётся выбрать нужные провода. И способ защиты"

Торнадо начало свирепеть еще больше. Двигаться в путь – или оставаться на месте и ждать неизвестности. Выбор был невелик. Маргарита и Алиса двинулись в сторону ближайшего компьютерного клуба, где вероятность найти хотя бы один работающий аппарат повышалась в несколько раз. Ошметки штукатурки разлетались по округе, попадая в волосы и иногда мешали видеть, что впереди. Квадрокоптер послушно следовал за двумя фигурами, периодически попискивая, словно пытаясь предупредить о чем-то. Либо это был странный сигнал, с помощью которого он перемигивался с себе подобными – сквозь гул урагана можно было различить многоголосье, разливающееся на высоте. Внезапно Маргарита почувствовала резкое прикосновение и окружающая действительность погрузилась во тьму. Она замахала руками, пытаясь справиться с чем-то одновременно легким и настойчиво держащим в объятиях. Мгновение – и она снова видит вокруг атмосферу упадничества. - Ветер, - произнесла Алиса. – Плакат. Только и всего. - От сердечного приступа тут недалеко, - поправляя волосы, нервно ответила Маргарита. Взгляд невольно упал на картинку, завершающую громкую и одновременно саркастично-насмешливую фразу: «и долго мы будем спать?». На фотографии была изображена знакомая, столько раз изучаемая фигура, лежащая на больничной койке с рядом стоящей капельницей. Почему-то руки и ноги женщины были перевязаны бинтами и прочно прикреплены бинтами к железным прутьям. - Это же… - Кэри. Да. Но она же сейчас в Филадельфии, разве нет? Дрон оживился и учтиво пискнул. Маргарита обратила на него внимание: - Мы должны найти ее? Она близко? Утвердительное жужжание. - Здесь? В одной из лечебниц? Подтверждающий звук. - То есть, ее тело лежит без сознания где-то в пределах нашей досягаемости, значит, чтобы выйти отсюда, нам нужно… Пробудить ее? – предположила Алиса. – Но если это так, то где мы, в итоге? Жуткий рык сотряс пространство между хрущевками, которые и так находились в весьма шатком положении. Из-за угла выглянуло некое подобие человека – высокое, округлой формы, белая кожа смотрелась нелепым пятном на фоне удручающей разрухи. Руки – нет, скорее, отростки – существа шли от головы, впалые глазницы очерчивали овальную тьму. Вскоре дроны запищали ультразвуком, а торнадо начал набирать обороты – вихрь кружился с пугающей быстротой, постепенно приближаясь. Из-за углов домов начала выползать другая местная фауна – вязкая темная жидкость, которая, казалось, имело свое сознание, древообразные создания с обрубками вместо конечностей, а еще люди… точнее, похожие на людей существа, у которых словно были вырваны отдельные части тела. Запекшаяся кровь бордово-черными пятнами покрывала то, что едва уцелело. Не сговариваясь, Маргарита и Алиса рванули с места, пока не зная, в какую именно сторону бежать и где скрыться от подступающего со всех сторон хаоса. Шрукатурная пыль превратилась в имитированную снежную бурю. И тут – лучик. Лучик надежды. - Сюда! – Маргарита схватила за локоть Алису и подтолкнула ее к растекшейся на одной из стен хрущевки пятно плесени. – Это единственный вариант. Зеленовато-желтая субстанция любезно приняла в свои объятия новых гостей. ****** Когда Маргарита подняла глаза, вокруг царила нерушимая тишина. Раньше она ее пугала, но сейчас стала музыкой для слуха. Она огляделась – пятно плесени немного заросло, но из него выступал какой-то металлический элемент. - Прости, но ты здорово нам помог, - девушка ласково провела пальцами по покореженной камере дрона. Вокруг был пустырь, покрываемый лишь легкой дымкой тумана. Вдалеке одиноко виднелось серое трехэтажное здание.

"Во мраке увидишь истину", - невнятно произнёс внутренний голос Маргариты. "Интересно, какую истину хотят поведать мне местные живописные ландшафты", - ответил второй голос. Пустота за входной дверью притягивала бесконечной тьмой. Только руку протяни - и ты с ней соприкоснешься. Вышла. Осмотрела лестничную клетку. У ног покорно почти ровным слоем лежал "снег" из штукатурной крошки, стены изъедены ржавчиной и покрыты плесенью, создававшей со стороны вид полуживого организма. Ступеньки в некоторых частях, в том числе и у самого основания лестницы прогнили и представляли собой весьма шаткую конструкцию. Фактически, это отрезало путь наружу, если бы Маргарита выбрала именно такой способ покинуть дом. - О лифте, полагаю, тоже не стоит и думать? Дрон благосклонно и удрученно издал жужжание, от которого даже на низких частотах начинала гудеть голова. "И как же выбраться? Надо же взглянуть на то, с чем пришлось столкнуться", - внутренний голос упорно пел свою песню. Маргарита осмотрелась. 7 этаж, через окно - весьма дурная идея слиться с улицей. Только если лицом в асфальт и до свидания. Склизкое шуршание за спиной заставило слегка вздрогнуть от прерванной гробовой тишины. Девушка обернулась, и взгляд на секунду выхватил шевеление в районе расползшейся плесени. Она была меньше. Точно, пятно стало шире. Оно расплывалось и углублялось, светло-зеленый цвет сменился на голубой, а затем на темно-синий. Плесень продолжала захватывать новые территории обширной стены, вытягиваться и, в конце концов, образовало овал, наполненный в центре вязкой чёрной жидкостью, напоминающей смолу. "Мне туда?" Квадрокоптер молчал, но вскоре сорвался с места и подлетел к новому образованию. Однако не решился испробовать его на себе. "Что ж, придётся все делать самой", - Маргарита осторожно протянула руку и коснулась нефтяной субстанции. Пальцы не коснулись стены, но прошли сквозь неё до середины ладони. Шаг. Теперь в бездне неизвестности скрылось плечо. Шаг. Одна нога впереди ощутила твёрдую землю по ту сторону. Шаг... Вдох. Улица. Покрытый пеплом асфальт. Ни единого прорыва ветра. Никакой свежести. Затхлый, тяжёлый воздух. Дома с мёртвыми глазницами стояли как величественные памятники цивилизации. Деревья с полуживой листвой пригнулись к земле. Вокруг ничто не прерывало глушь, кроме размеренной походки Маргариты. Квадрокоптеры самой разнообразной величины по-прежнему нависали над крышами, закрывая собой часть неба, словно безропотные стражи. "Всё то же самое, но совершенно чужое", - внутренний голос пока оставался единственным собеседником. "Свернуть за угол. Там есть стационарный телефон. Не факт, что сработает, но надо попытаться" Пара метров. Поворот за угол. Стоп. Посторонний шум. Откуда? Из подвала. "По лучшим традициям фильмов, нужно заглянуть туда? Ха, не на того напали!" Маргарита хотела было уже миновать сомнительное помещение, как изнутри раздалось то единственное, что могло заставить её передумать. Простое человеческое "да, бл*ть!" "Ну хоть кто-то. По крайней мере, вдвоём разобраться будет легче. Если я сейчас не ошибусь". Подвал, пожалуй, одно из немногих мест, которое осталось нетронутым и полностью соответствующим окружающей атмосфере. Кроме одного. В углу сидела молодая женщина в металлическом ошейнике, прочно прикованном толстой цепью к трубе. Её лицо раскраснелось и опухло от слез. Маргарита осторожно приблизилась к незнакомке, собираясь заговорить, но мимолетный взгляд, брошенный на номер вчерашней газеты рядом с ней, образовал ком в горле, остановивший поток речи. Не обязательно было читать весь заголовок целиком. Одного вырванного слова достаточно. "Кэри".

Открываем медленно глаза. Давай, это не так сложно. Или...? Маргарита осторожно настроила фокус зрения и огляделась. Белая долина не исчезла, а только словно набрала резкость. Теперь можно было рассмотреть буквально каждую крошинку, которая настойчиво выдавала себя за снежинку. - Нет-нет, это все усталость после работы, постоянные мысли, я сейчас вообще могу спать... Тревога нарастала и холодными щупальцами впивалась в мозг и грудную клетку, доводя процессы черепной коробке до гудения, словно где-то внутри работал на максимальных оборотах мотор. - А может, уже крыша поехала? Или тот чай, который я купила на днях какой-то галлюциногенный? Или не надо было смешивать с кофе? Да твою мать, кто вообще мешает чай с кофе, кроме меня в тот момент, когда пытаешься обскакать конкурентов? Она на секунду замолчала и попробовала оценить обстановку получше - ведь, наверняка, всему этому есть разумное объяснение. - Ремонт у соседей? Или землетресение. Хотя какое к черту землетрясение в Петербурге? Но, ведь, и в Африке раз в год идёт снег. Нет, не хочу снег. Мало мне дождя... Взгляд устремился вверх, где под потолком в зависшем состоянии парил квадрокоптер, немой наблюдатель сей картины. - Ну и что ты на меня смотришь? Между прочим, это ты меня сюда затащил, чего пищал по чем зря? Ответом было молчание и лишь интервально проявляющийся писк, свидетельствовавший о том, что аппарат все ещё находится в сознании. - Жив ещё? А ответы мне на вопросы кто-нибудь даст вообще? Я пока все это добро разгребать буду, явно со сном не подружусь этой ночью. А ты, скотина, вообще знаешь, сколько по пробкам добираться из Ленобласти в центр, а? Со стола был схвачен граненый стакан, немало повидавший за свою долгую жизнь, и тут же был отправлен в далёкое воздушное путешествие прямо в дрон. Но... Его траекторию будто что-то поменяло в последний момент, и стеклянное советское чудо пронеслось мимо, задев только краешек пропеллера. Звон раздался в пространстве около противоположной стены. - Покойся с миром. Квадрокоптер обиженно прожужжал и, словно отворачиваясь от агрессора, проплыл сквозь гущу повисшей сероватой пыли в сторону входной двери. Маргарита сокрушенно встала из-за стола и проследовала за ним. - Хочешь, чтобы мы вышли отсюда? Дрон победно и одновременно словно огорченно пискнул. - И ты хочешь сказать, что там меня ждёт что-то интересное? Квадрокоптер снова издал звук согласия. - Думаешь, вот так можно ко мне ворваться, искалечить мой дом, а потом любезно пригласить меня на прогулку? И что меня там ждёт - одному черту лысому известно? Реакция была неизменна. - А ты интересный. И даже вроде как угрозы не представляешь. Будешь моим провожатым? В конце концов, компания не помешает. Даже такая специфическая, как твоя. Квадрокоптер развернулся, и его тёмный глазок камеры уставился на Маргариту. В нем девушка заметила блеклый, промелькнувший буквально на секунду лучик. Как будто некой потусторонней надежды. - Ну что ж, спутник есть. Блокнот с ручкой всегда под рукой. На всякий случай возьму планшет - вдруг поймает связь. Маргарита подошла к двери и тронула ручку. Она медленно опустилась и впустила внешнее пространство в переднюю старой квартиры. Теперь осталось только познакомиться с ним поближе.