Аннетт

Дождь начался внезапно — крупные тяжёлые капли хлестали по асфальту, заставляя прохожих торопливо раскрывать зонты и прятаться под козырьками магазинов. Лена стояла под навесом автобусной остановки, кутаясь в тонкий кардиган. Автобус опаздывал, а дождь, казалось, только набирал силу. Она уже собиралась вызвать такси, когда заметила его. Мужчина лет тридцати, без зонта, в промокшей насквозь рубашке. Он не бежал, не суетился — просто шёл, запрокинув лицо к небу, будто наслаждаясь холодными струями...

Глава 1. Золотая клетка В самом центре Москвы, в огромном пентхаусе с панорамными окнами, жил 16-летний Артём. Его родители — владельцы крупной нефтяной компании — с детства обеспечивали его всем: последними айфонами, дизайнерской одеждой, дорогими часами и даже спортивными машинами, хотя права у него ещё не было. Артём привык, что мир вращается вокруг него. Он не знал, что такое «нет», не стоял в очередях и не задумывался о ценах. Его жизнь состояла из тусовок в элитных клубах, постов в Instagram...

В глухой сибирской тайге, где медведи были добрее местных мужиков, а самогон крепче государственных законов, жил дед Ерофей. У него было одно сокровище — старый двуствольный охотничий ружьё, прозванное «Дуплет». — «Это не ружьё, а судьба, — говорил дед, поглаживая приклад. — Первый ствол — для зверя. Второй… для нечисти.» Как-то поздней осенью, когда ветер выл так, будто в лесу резали свиней, к избушке Ерофея постучали. На пороге стоял незнакомец — высокий, бледный, с глазами, как у мёртвой рыбы...

В селе Красногорье свадьбы играли так, что звенели окна в соседних деревнях. Когда Петро Коваль, сын местного кузнеца, повёл под венец Марину, дочь мельника, весь народ сбежался поглазеть. — «Ну что, Петро, небось, дрожишь?» — хлопали его по плечу мужики. — «Да я хоть сейчас!» — бодрился жених, но руки у него тряслись сильнее, чем у деда Архипа после самогона. По традиции, жениху надо было выкупить невесту у её подружек. Те устроили ему испытания: — «Спой, как соловей!» Петро завыл так, что соседские собаки подхватили...

В маленьком городке на границе леса женщины шептались о странных исчезновениях. Раз в несколько лет пропадал ребёнок — всегда в полнолуние, всегда из колыбели, оставленной у открытого окна. Ни криков, ни следов. Только на подоконнике — отпечаток птичьих лап. Анна, молодая мать, проснулась среди ночи от тихого щелчка. В колыбели её сына Миши не было. Вместо него лежал… другой младенец. Бледный, с неестественно большими глазами. Он не плакал, только смотрел. — «Ку-ку…» — прошелестел ветер. Старая знахарка рассказала Анне древнюю легенду: — «Она приходит за чужими детьми...