Последний Голем

Изба Ирии осталась позади, погрузившись в утренний туман. Сани скрипели по заснеженной дороге, а белоснежный скакун, словно призрак, бесшумно ступал по насту. Кельдор смотрел на небо, где редкие звёзды ещё цеплялись за синеву рассвета. — "Ты так и не сказала, что это за источник", — пробормотал он, с трудом поворачивая голову к Ирии. Старуха, укутанная в меховой плащ, лишь хмыкнула, поправляя посох у себя на коленях. — "А ты так и не сказал, что за дрянь тебя отравила", — парировала она. "Но ладно. Есть озеро — ледяное, как сама смерть. Вода в нём живая. Если не убьёт — вылечит. А если убьёт.....

Деревня Черничная. Изба Ирии. Старые бревенчатые стены избы хранили запах сушеных трав и дыма. В углу потрескивал огонь в печи, отбрасывая дрожащие тени на полки, уставленные склянками и пучками засушенных кореньев. Воздух был густым от ароматов мяты, полыни и чего-то горького, металлического – крови или зелья. Кельдор лежал на жесткой кровати, его седые волосы слипались от пота, а жилистые руки судорожно сжимали одеяло. Глаза, мутные от боли, медленно открылись, когда он услышал шорох и звон стеклянных пузырьков. — Ты что делаешь? — его голос был хриплым, будто пропущенным через груду камней...

Тишина не та, что несёт покой, а густая, удушающая, словно тяжёлое покрывало, наброшенное на мир, только треск догорающих углей нарушал покой особняка. Лориан проснулся от того, что по спине у него пробежали ледяные мурашки. В ушах стоял звон — высокий, тонкий, будто крик далёкого эха. Он приподнялся на локте, втягивая воздух через стиснутые зубы. В комнате было холодно. Слишком холодно. Даже дыхание превращалось в пар, хотя камин в углу ещё тлел. Скр-р-режет. Он вздрогнул, резко открыв глаза. — "Что это?.." — прошептал он. — Ты слышишь? - Голос Алекса прозвучал резко, как удар кинжала по льду...

Балкон Костяного Трона, Моргвейн Балкон Костяного Трона не просто возвышался над Пустошью - он впивался в небо, как клык первозверя, готовый перекусить горло миру. Вергарт стоял неподвижно, его зазубренные перчатки сжимали парапет так, что обсидиан стонал под давлением. Внизу, в чаше гигантского кратера, что когда-то был долиной, а ныне стал Пустошью Моргвейна, кипела его армия. Воздух гудел от лязга кости, скрежета железа по камню и низкого, нечеловеческого гудения магии. Ряды Бесконечных: Безликие скелеты, тысячами, выстраивались в идеальные квадраты. Их пустые глазницы светились тусклым зеленым – искрой воли, вплетенной некромантами низшего круга...

Утро Сиэль проснулась от непривычного ощущения - её тело было расслаблено, а лицо утопало в мягкости подушки. Она медленно открыла глаза, наслаждаясь теплом пухового одеяла. За окном бушевала метель - снежные вихри бились в стёкла, словно пытаясь проникнуть внутрь, но толстые дубовые ставни надёжно защищали покой обитателей дома. "Боги... Когда в последний раз я спала в настоящей кровати?" - мысль промелькнула, пока она потягивалась, чувствуя, как приятно ноют мышцы после долгих дней пути. В столовой царила уютная атмосфера. Васиэль, обхватив ладонями кружку с травяным чаем, вдыхал его аромат с закрытыми глазами...

Конь Сиэль фыркнул, сбрасывая с морды снежинки. Путники скакали уже несколько часов, не останавливаясь — позади, в глубине леса, всё ещё слышался вой. Не волчий. Хуже. Что-то древнее и голодное. Алекс сжал поводья, прижимая ладонь к раненому плечу. Проклятая тварь оставила четыре глубоких борозды — кожа горела огнём. — "Чёртов тварь... когти как кинжалы", — проворчал он, чувствуя, как тёплая кровь сочится сквозь повязку. — "Ты бы лучше молчал и держался в седле", — бросила Сиэль, но в её голосе не было злости — только усталость, накопленная за эти бесконечные дни бегства. Лориан, бледный, как мел, всё не мог унять дрожь в руках...

Деревня Черничная тонула в сером утреннем тумане. Дым из труб стелился по земле, смешиваясь с запахом мокрой хвои и гниющих ягод. В маленькой избе на окраине, где сушились пучки целебных трав, а на полках стояли склянки с мутными отварами, старый маг Кельдор в первый раз открыл глаза. Глаза слипались, будто веки были налиты свинцом. В горле стоял вкус полыни и чего-то металлического. — "Чёрт... где я?" — прошептал он, но в ответ услышал лишь раздражённый голос. Ирия, сгорбившаяся у котла, мешала что-то длинной деревянной ложкой, попутно отчитывая крестьянку в потрёпанном платке: — "Я же говорила...

Лошади рвали поводья, несясь сквозь лесную чащу. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с прерывистым дыханием спутников. Лес вокруг преобразился - деревья стояли неестественно ровными рядами, словно солдаты на параде, а снег под копытами скрипел странно, будто под ним копошились тысячи невидимых существ. "Не смотрите!" - резко предупредила Сиэль, её голос прозвучал как удар хлыста. "Это её игра." Лориан, скакавший замыкающим, вдруг почувствовал, как его лошадь споткнулась. Что-то хрустнуло под копытами. Опустив взгляд, он увидел - человеческая бедренная кость, припорошенная снегом. И ещё одна. И ещё...

Утреннее солнце золотистыми лучами пробивалось сквозь хвойные ветви, освещая лагерь под скалой. Васиэль, стоя на колене у костра, переворачивал сочные куски кабаньего мяса на импровизированном вертеле. Жир шипел, падая в огонь, наполняя воздух аппетитным ароматом. — "Ну что, ребятишки, голодные?" — старый эльф хитро подмигнул, смазывая мясо медовой глазурью из походных запасов. — "Старик, я уже тебя люблю," — Алекс, потягиваясь, шлёпнулся рядом, жадными глазами следя за едой. — "Только не говори это вслух," — буркнул Васиэль, но уголки губ дрогнули в улыбку. — "Иначе мне придётся тебя отравить, чтобы сохранить репутацию...

Лес, скованный зимним безмолвием, казался застывшим во времени. Снег хрустел под копытами, а ветер шелестел в голых ветвях, словно пересказывая старые секреты. Солнце, бледное и холодное, пробивалось сквозь хвойные лапы, рисуя на снегу узоры из света и тени. — "Так что это за флакон, который тебе Ирия вручила?" — Васиэль, шагая впереди, бросил взгляд через плечо. Алекс, обычно такой болтливый, на мгновение замялся. Его пальцы сжали маленький чёрный флакон, висевший на шнурке у шеи. Стекло было холодным, как лёд, и казалось, что внутри что-то шевелится. — "Кровь последнего единорога, говорила она...

Лориан проснулся от громкого бух! — прямо перед ним на стол упала туша кабана, обрызгав его лицо каплями крови. Он вскочил, едва не опрокинув лавку, а Васиэль, стоявший над добычей, лишь усмехнулся, вытирая окровавленные руки о фартук: — Ну что, мальчишка, теперь нам и на неделю хватит этого кабанчика. Или ты думал, что герои живут на печенье да солнечном свете? Лориан, всё ещё не пришедший в себя, уставился на кабана, потом на Васиэля: — Откуда...? — "Не всем же спать, как суркам в спячке", — Васиэль щелкнул пальцами перед его носом, и между костяшками мелькнула голубая искра. — "Хотя, глядя на тебя, тебе бы еще лет пять поспать, мальчишка...

Вопросы в темноте Огонь в печи потрескивал, отбрасывая на стены пляшущие тени, похожие на сражающихся воинов. Сиэль сидела на единственной кровати, поджав ноги, будто готовая в любой момент вскочить и бежать. Васиэль медленно ворошил угли обугленной палкой, его каменная рука отражала блики пламени. Алекс стоял у разбитого окна, вслушиваясь в вой метели. Лориан, доедая последние крошки хлеба, нервно постукивал пальцами по столу. — "Я тебе рассказал, — неожиданно прервал тишину Васиэль. — А вы кто такие? И от кого бежите?" Алекс пожал плечами: — "Да такие же, как вы. Бежим от Вергарта. Я — наёмник, он — маг...