Людмила Якимова

Ариан замолчал, раздавленный тяжестью её слов. Перед ним встал мучительный выбор: последовать за ней, словно тень, или остаться здесь и ждать в терзающем душу неведении. – Хорошо, – промолвил Ариан, опускаясь на один из замшелых камней. – Обещай… обещай, что будешь осторожна, – прошептал он, потупив взгляд. – Ждите меня здесь, – твёрдо произнесла девушка. – Я скоро вернусь. Она развернулась и, словно призрак, скользнула в зияющую чернотой арку, ведущую в лабиринт городских теней. Ариан, не отрывая взгляда, провожал её до самого края арки и, словно высекая заклинание на камне, прошептал ей вслед: – Я подожду...

Ветер, словно дикий зверь, выл в ушах, когда драконы взмывали ввысь, пронзая пелену облаков, окутавших небеса непроглядной серой мглой. Мир на мгновение исчез, оставив лишь пьянящее чувство полёта. Но вот исполины начали плавное снижение, и взорам седоков открылось дивное зрелище. Внизу раскинулась бескрайняя долина, будто сотканная из серебристых нитей извилистых рек и изумрудных лоскутов темнеющих лесов. Поля пестрели коврами цветущих диких тюльпанов и вереска. В сочной траве паслись стада оленей и косуль. У Лилии перехватило дыхание от этой первозданной красоты. Эори поравнялась с Архорром, и Лилия, заворожённая величием драконов, не могла отвести от них глаз...

Ариан молча наблюдал за происходящим, пытаясь держаться на безопасном расстоянии от собеседников. Лилия жестом подозвала его к себе, и эльф, словно очнувшись, бросился к Ллои. – Скорее! – крикнула Лилия, взбираясь на спину дракона. – Нам нужно спешить! Садись! Ариан, задыхаясь от волнения, проворно вскарабкался на спину исполина. – Готов! – бодро произнес он, устраиваясь позади Лилии. Та нежно погладила дракона по шее, и, почувствовав дрожь во всем его теле, успела лишь крикнуть спутнику: – Держись крепче! Ариану ничего не оставалось, кроме как обхватить Лилию за талию и прижаться к ней. Его сердце бешено колотилось в груди, словно птица в силках, а руки и ноги предательски дрожали...

– О! – воскликнула Лилия. – Господин эльф! Ариан улыбнулся. За его спиной виднелся колчан, туго набитый стрелами. – Запасливый какой! – поддразнила его Лилия. – Стрел набрал на год вперёд! – Она добродушно усмехнулась. – Молодец! Времени зря не терял! – Стараюсь, ваше величество! – скромно ответил эльф. – Я ведь хочу стать великим воином! – Это достойное стремление, – кивнула Лилия. – Я смотрю, ты ещё и драконом управлять научился? – девушка указала взглядом на огромного чёрного, как смоль, дракона. – Да он сам ко мне прилетел! – Ариан округлил глаза. – Сижу я, значит, на полянке под деревом, песенку себе мурлычу, стрелы точу, и тут – раз! – Ариан развёл руками и скорчил смешную гримасу...

Архорр проснулся на следующее утро, но, дабы не потревожить покой хозяйки, тихонько лежал, ожидая её пробуждения. Вскоре Лилия издала глубокий вздох, сладко потянулась и открыла глаза. Дракон, уже бодрствующий, не сразу привлёк её внимание. Осторожно, словно боясь спугнуть красивую бабочку с цветка, Лилия поднялась, водрузила на голову свою корону и, собралась было покинуть ложе, но услышала за спиной: – Доброе утро! – Доброе утро, моё солнышко! – обернулась она к дракону и, прильнув к его морде, одарила нежным поцелуем. – Я думала, ты ещё спишь, и не хотела будить тебя. Как спалось, мой самый...

Старик посмотрел на одинокую девушку, такую хрупкую и ранимую, что заключил её в объятия, прижав к себе, как свою дочь. – Береги себя, дитя мое! Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем твое сердце возрадуется победе! — Я постараюсь, — ответила Лилия, прильнув к Эйсми. — Я обещала отцу стать счастливой, и я сдержу это слово! Мне так не хватает его, Скульда и всех, кого я потеряла на своём пути!- разразилась она рыданиями, дав волю своим чувствам. Хранитель молча ждал, пока она успокоится и по-отечески коснулся губами ее лба. Девушка утёрла свои слёзы и тихо всхлипнула, как маленький ребёнок...

- Знаем,- кивнул Хранитель.- Но тайну Ариана я поклялся хранить даже от вас, моя госпожа. - Хорошо, не говори. Но знай, зло придёт и сюда. И всё, что ты сейчас видишь, превратится в пепел. Они здесь не оставит камня на камне, пока всё не разрушат и не уничтожат. А драконов, которые не подчинились вашему прекрасному Чёрному эльфу, они просто убьют. Либо отдадут в рабство ограм. Если ты хочешь такой судьбы моему королевству, то я буду вынуждена избрать другого Старшего Хранителя моих драконов! Эйсми вздрогнул и произнёс: - Я не смею перечить вам, моя госпожа,- он склонил голову.- Если вы так хотите, воля ваша...

- Сегодня мы устроим пир в вашу честь!- сказал Эйсми, глядя на Лилию с восхищением. Девушка посмотрела на всех. - Поднимитесь!-повелела она. Все тотчас же поднялись и слушали свою королеву.

Путники огляделись. Воздух был напоен благоуханием цветов и трав, деревья ломились от спелых плодов, птицы заливались трелями, порхали бабочки, а солнце сияло так ярко, будто здесь царило вечное лето. Навстречу им вышли несколько высоких старцев в легких одеждах, с волосами цвета солнца и глазами, как летнее небо...