Егор В.

У входа в пещеру лениво горел небольшой костер, вытягивая из пары некрупных поленьев редкие языки пламени. Висящий над входом предвестник гномов едва светился голубоватым светом, освещая висящих у потолка пещеры летучих мышей. У костра граф Мангус с Анчуткой коротали ночь. Графу по неведомой причине не спалось, Анчутке же сон и не требовался вовсе. - Граф, - Анчутка задумчиво смотрел на огоньки костра, - а почему ты все время с нами ходишь? Обычно графы на охоте забаву ищут, на пирах. А в таких походах тяжело, да и опасности неведомые...

Посматривая на судебный процесс со стороны, граф Мангус с кружкой чая в руках растолковывал саламандре перипетии юриспруденции. - Судебное действие имеет изрядную пользу для населения. Сам посуди, что будет, ежели наказание паскудников пустить на самотек? Всеобщая ненависть и сплошная неразбериха. Поэтому и выбирают специального человека, который всех подряд судит. К судебной системе, практикуемой в королевстве, немалое отношение имели предки графа Мангуса. Началось все с того, что король придумал установить самые хорошие и справедливые законы, которым королевству предстояло следовать...

Возле входа в пещеру царило необычайное оживление. За большим камнем, который служил судейским столом, восседал важный Анчутка. Над ним, у края входа, гроздьями висели летучие мыши, с нетерпением ожидая судебного заседания. Граф Мангус с Лехой поодаль сидели возле костра, балуясь чайком. Рядом с костром лежала саламандра, время от времени воруя из костра угольки, которые с блаженством кушала. Двух гномов нигде не было видно, однако в глубине входа висел предвестник, слегка переливаясь голубоватым сиянием...

Путь, который под горку занимал полдня, да и то легкой трусцой, обратно выглядел нелегким восхождением. Предательские камни сыпались из-под ног, торчащие кое-где корни деревьев норовили уцепиться за ногу, а тело наливалось тяжелой усталостью. Шулмусы, к досаде Деда Пихто, бодро шли сзади, подталкивая его иногда своими палками, и даже несколько раз обращались в небольшие вихри. Путь в гору их, похоже, ничуть не тяготил. Деду Пихто торопиться было совершенно некуда. Впереди маячил суд, и ожидался он не только скорым и правым, но и изрядно кровожадным, злобным и бесчеловечным...

Дед Пихто бежал по неровной лесной дорожке, которая петляла среди уцелевших деревьев у подножия вулкана. Редкие поначалу деревья, растопырившиеся обгоревшими ветками, довольно скоро смыкались в густой лес, да еще и переплетенный коварными лианами хмеля вперемежку с диким виноградом, что вынуждало переходить на шаг, а порою и на ползание по земле. *** После того, как в пещеру заявились три егеря, бесшабашность Деда Пихто сошла на нет довольно скоро. Одно дело, когда ты кривляешься перед хрустальным...