Виктория Майских

Он и так на похоронных церемониях чувствовал себя не в своей тарелке, а перед покойным Чарльзом, кроме того, испытывал чувство неловкости и вины. Да у него и словото в глотку не пролезет. — Винсент! — почти рыкнул Артур, выходя на ступени особняка, чтобы содрогнуться на предрассветном ветру и закурить, упрямо не сдаваясь непогоде. — С Бейли все еще очень зыбко, а тебя Чарльз любил и именно тебя хотел видеть зятем. Имей хоть каплю уважения. Не к нему, так к его дочери, которую ты любил. — Без ножа режешь… — позволил себе Винсент упрек в сторону брата и потянул из кармана флягу, чтобы сделать знатный глоток, опаливший горло...

Винсент кивнул, не теряя драгоценного времени, направляясь прочь, чтобы остановиться в дверях, оглянувшись: — Еще ей потребуется охрана. — Как только справимся с кризисом, перевезем Джульетту в наш особняк, — согласился с предложенными мерами Артур. Кажется, добавил что-то еще, да Винсент уже не расслышал, прикрыв за собой дверь. Кликнул мальчишку-посыльного, приказав немедленно отправляться с Томасом за доктором Энтони Балинжером и рассказать тому о случившемся. Эх, если бы знать раньше… Добравшись до кухни, распорядился о кофе и особом отваре, который мог хоть немного облегчить страдания несчастной, принявшей, а может, пропустившей через себя страдания ребенка...

Брат вернулся на удивление быстро, и это не обнадеживало. На вопросительный взгляд только мрачно качнул головой. — Я хочу проснуться, — прошептал Винсент. И вместо того, чтобы устроиться напротив, Артур примостился рядом, позволяя брату облокотиться на себя и хотя бы попытаться найти более удобное положение. Мягко погладил по волосам, утешая. — Ничего. Мы справимся… Обязательно, — казалось, он был напуган не меньше. То ли всем происходящим, то ли конкретно состоянием Винсента в данный момент. Чуть нахмурился, прислушиваясь к дыханию брата. — Тебе нужно отлежаться. Винсент качнул головой: — Нет времени...

Винсент вздохнул, сокрушенно качнув головой. Увы, они знали слишком мало не только, чтобы противостоять врагу, но и эффективно обороняться. Все, что они на данный момент могли: укрепить защиту, держаться вместе, не покидать без особой на то надобности дома и искать решение проблем в старинных трактатах. О чем и объявил Совету, не прибавив уверенности и оптимизма. — Я считаю, расшифровка старых текстов движется слишком медленно, а ведь там может храниться жизненно важная для нас информация. — Вы поднимали записи своих родителей? — поинтересовался Арчибальд, задумчиво барабаня пальцами по набалдашнику трости...

— Боже, Винсент, на тебе лица нет… — жарко прошептал старший брат, обеспокоенно осматривая его, чтобы проводить в ординаторскую, где все и собрались. — Мы чуть не потеряли Эвана, — выдохнул Винсент, до последнего не решаясь поднять взгляд на оставшихся членов Совета, возложивших на него надежды, которые он не оправдывал. — Что произошло? — сухо вопросил Арчибальд Гордон, не сочтя за труд отодвинуть для Винсента стул, буквально выдвигая молчаливое требование. Видимо, даже смотреть на него было больно. Медленно переведя дыхание, Винсент собрал в кучу разбегающиеся от ужаса мысли и детально переложил события последних часов, искренне надеясь, что рассказ не вышел сумятицей...

Винсент в ужасе дернулся, подрываясь, и к своему же изумлению успел вонзить клинок в существо за мгновение до того, как то слилось с шокированным Кэмпбеллом. Тварь затихла, неожиданно словно усыхая, но Винсент более не верил лишь своим глазам, и поспешил отбросить нурда от несостоявшегося носителя, но при попытке отодрать его, оказалось, тот уже успел запустить несколько лапок в позвоночник, теперь причиняя Эвану жуткую боль, криком сорвавшуюся с побледневших губ. — Бейли! — понимая всю тщетность своих действий, накрыл рваную рану носовым платком, промакивая кровь. — У меня не десять рук, барон! — рявкнул тот, пытаясь справиться с кровотечением другого пациента...

В повисшей тишине прозвучал облегченный выдох Элизабет, и Винсент бросил на виконта Бейли осуждающий взгляд. Ну вот зачем было говорить ей? Ведь они оба знали, какая это за пытка, когда в душе рождаются и умирают надежды. Но Бейли ответил лишь упрямо поджатыми губами — то ли не видел смысла скрывать, то ли сделал чисто из принципа. Впрочем, Винсенту было не до сути его решений. Тем более, Эван уже начал подготовку к ритуалу и ему нужна была помощь — колено от постоянной ходьбы гнуться отказывалось совершенно. Элизабет вызвалась помочь, вычерчивая на полу очередную острую октаграмму, подметая своим...

На полчаса или на пять, сколько потребуется жрецу, чтобы приготовиться к обряду изгнания. Нет, это он не пропустит, даже если его присутствие в помещении будет абсолютно неоправданно и бесполезно. — Мы должны знать, с чем имеем дело. Вот только ответа барон уже не услышал. Едва он сумел расслабиться и хоть как-то нормализовать дыхание, как его тут же затянуло в марево сна. Поверхностного и липкого, словно паутина. И он увяз в ней, не в состоянии вырваться. Плутая по темным коридорам опустевшей клиники, как если бы все вымерли или… Подтверждая его догадку, за поворотом послышался склизкий шелест по каменным плитам — старый знакомый не хотел оставлять его в покое...

Эван дошел с ними до дверей, после чего оставил Винсента один на один с его страхами. Лишь пообещал скоро вернуться. Ему было необходимо найти информацию о новом существе и подготовиться к обряду изгнания, раз хирургическим путем извлечь существо не получится. И спорить с сим утверждением было бы непростительной глупостью. Один из санитаров довел его до жесткой кушетки, на которую и усадил, в то время как второй поспешил за хирургом. Интересно, как часто здесь требуются его услуги? Да и в каких из них нуждается местный контингент? Механические травмы от аутоагрессии? Последствия чересчур резкого обращения санитаров? Или… От последней мысли даже Винсента чуть передернуло...

Не прошло и четверти часа, как все было готово. Младший из братьев Файнс не знал, что именно они ищут, но в споре с Эваном Кэмпбеллом, настаивающим на участии в операции Артура, как практикующего хирурга-спинальника, оставался непреклонен. У них не было времени. Надвигалось нечто страшное. Сколько бы ни утверждали окружающие обратное, теша себя надеждами, он чувствовал это все яснее с каждым шагом на пути к разгадке происходящего. Только знания могут спасти этот мир. Практические знания, которые у них отсутствовали. Как ни странно, Бейли оказался на его стороне, впервые, пожалуй, за последние лет десять, с тех пор как они разошлись во взглядах и мнениях...