Валерий Абрамов

Предположительно, – упавшим голосом повторил себе под нос Макки. – Ты можешь отправить меня в то место, недалеко от которого находится Эбниз, но так, чтобы она не догадывалась о моем присутствии и чтобы я мог следить за ней? – Ответ негативный. – Почему нет? – Прямое запрещение по условиям контракта. – О, вот оно что, – Макки опустил голову и на некоторое время задумался, но потом продолжил: – Хорошо, ты можешь послать меня в такое место, где я мог бы благодаря собственным усилиям узнать о местоположении Эбниз? – Такая возможность есть. Контракт позволяет исследование узлов соединения. Он ждал...

Конечно. – Очень хорошо. Когда будете производить сканирование, держите оборудование как можно ближе к люку перескока. – Она, скорее всего, постарается его захлопнуть, как только поймет, что я делаю. – На это не стоит рассчитывать. Да, и еще одна вещь. – Какая? – Вы мой ассистент, а я – учитель. – Вы… кто? Макки рассказал о своем соглашении с калебаном. – Таким образом, она не сможет избавиться от нас, не нарушив своего контракта с Фэнни Мэй, – констатировал Фурунео. – Умно. Это все? – Нет, я хочу, чтобы вы с Фэнни Мэй обсудили связующие звенья, узлы соединения. – Узлы соединения? – Узлы соединения...

Когда Фурунео закончит свой разговор, доставь его сюда, – попросил Макки. Он привалился спиной к стене. О боги преисподней! Жара была просто невыносимой. Зачем калебанам такая высокая температура? Может быть, жара что-то значит для них, может, для них это видимая форма волновой энергии? Наверное, высокая температура выполняет какую-то функцию, недоступную другим сознающим. Здесь он вовлечен в обмен ничего не значащими шумами – тенями звуков. Разум растворился, перемещаясь с планеты на планету. Он и калебан заключают ложные сделки, пытаясь выбраться из хаоса. Если у них ничего не выйдет, то смерть унесет всех: невинных и грешных, благих и злых...

Вы называете этот вид «пан-спекки». – Что произойдет, если ты отправишь Фурунео в… его дом здесь, на Сердечности, прямо сейчас. – Это разрушение соединения. Но обмен сообщениями укладывается в нормальную линейность. Я отправляю его. Сейчас. – Ты отправила его? – Но соединение установлено по твоему усмотрению. – Он сейчас здесь, на Сердечности? – Он находится в месте, которое не является его домом. – Я надеюсь, что мы сможем оказаться вместе. – Твой друг, – сказал калебан, – желает находиться с тобой. – Он хочет прийти сюда? – Правильно. – Ну, так почему нет? Перенеси его сюда. – С какой целью твой...

Да, верно. – Отправить надо сейчас? – Да, сразу. – Конечно, сразу. Наши способности ограниченны, мы не можем отправлять вещи в одно место по очереди. – Итак? – Предметы отправляются. Макки едва успел моргнуть, а рука и бич, издав резкий щелчок, уже исчезли. – Тапризиоты делают то же самое, что и ты, когда транспортируешь предметы? – спросил Макки. – Отправка сообщений требует энергии более низкого уровня, – ответил калебан. – А мастера красоты потребляют энергию еще более низкого порядка. – Я почему-то так и думал, – сказал Макки. – Но хорошо. Есть одна небольшая проблема с моим другом, Аличино Фурунео...

– Объясни, что такое «старик», – попросил калебан. – Не бери в голову. Для начала мы все же обсудим контракт. Может быть, найдется способ его разорвать. По каким законам он исполняется? – Объясни, что такое «законы». – Какова признанная система исполнения? – заорал Макки. – Все исполняется по естественным правилам чести, принятым среди объединенных сознающих. – Эбниз не имеет ни малейшего представления о чести. – Но я понимаю, что такое честь. Макки вздохнул: – При заключении контракта были свидетели? Ты что-то подписывала? – Все мои собратья-калебаны засвидетельствовали связи. Мне непонятно, что такое «подписи»...

Но вы представляете, какая суматоха здесь начнется. – Вы вполне можете претендовать на это место, Сайкер. – Так же, как и вы, Макки. – Я пас. – Да, вот это будет денек! Больше всего меня беспокоит Билдун. Он просто выйдет из себя, когда узнает о пан-спекки с замороженным эго. Этого вполне может хватить… – Ничего, с этим он как-нибудь справится, – произнес Макки с несколько преувеличенной уверенностью. – Вы можете и ошибаться. Надеюсь, вы понимаете, что я-то не спасую. – Мы все знаем, что вы хотите получить место шефа, – сказал Макки. – Представляю эти сплетни. – Стоит ли овчинка выделки? – Вы узнаете об этом первый...

Плесени? – В этом нет никакого сомнения. Между давлением внутри сферы и снаружи всегда есть разница. В сфере давление было ниже, и воздух затягивало внутрь. Пахло плесенью. – Вы успели многое заметить. – Вы думаете, я даром тратил время? – Не больше, чем обычно. Вы абсолютно точно уверены, что видели пан-спекки? – Я видел его глаза. – Запавшие, с гладкими фасетками? – Да, именно такими они мне показались. – Если мы сможем заставить других пан-спекки опознать его, это даст нам большие преимущества. Мы установим личность преступника, вы же понимаете. – Очевидно, вы мало общались с пан-спекки, – сказал Макки...

Была облачность? – Да, а что? – Здесь все утро облачно. – Но не думаете же вы… Нет, это просто невозможно, она не стала бы этого делать. – Да, наверное, это так, но нам, видимо, придется основательно перетряхнуть Главный Центр Бюро, чтобы наверняка в этом удостовериться. Правда, с ее деньгами она кого угодно может подкупить. – Да, вы правы. Теперь о паленки. На его раковине я заметил странный узор: треугольники, красные и оранжевые драгоценные камни и какую-то желтую не то змею, не то веревку, которая обматывала все его тело. – Надо выяснить филум, – задумчиво сказал Сайкер. – Да, но к какому именно семейству он принадлежит? – Хорошо, мы это уточним...

Думаю, что нам надо связаться с высшим руководством Центрального полицейского бюро – пока только для консультации, вы согласны? – Обсудите это с Билдуном. Я же хочу, чтобы было сделано следующее: надо срочно собрать Совет Конфедерации сознающих и составить очередное экстренное оповещение; надо обратить особое внимание на калебанов, упомянуть паленки и, самое главное, не упустить из виду Эбниз… – Мы не можем на это пойти, и вы прекрасно это знаете! – Нам придется на это пойти. – Когда вы получали задание, вам исчерпывающе все объяснили – вам объяснили, почему мы… – Соблюдение секретности не означает отказа от действия, – горячо возразил Макки...