Карина Каримова

– Мил человек, ты меня удивляешь, – рассмеялся ротмистр. – Птица такая есть в России, козодой. Или не слыхал о такой? Строганов отрицательно покачал головой. Тогда старик мастерски изобразил оба сигнала и потребовал, чтобы полковник и юнга немедленно учились имитировать крик птицы. С десятой попытки им, наконец, удалось сносно прокричать козодоем. Ипполит Степанов остался доволен результатом. Тем временем две лодки поочередно сновали от корабля к берегу, очевидно перевозя награбленное добро, а часть экипажа подтаскивала ящики, бочки, корзины и сундуки к потайному лазу в пещеру. Моряки спешили...

Старый вояка задумался, помолчал, а потом обнародовал свой собственный хитроумный план спасения гарнизона: – Друзья мои! Много лет назад, когда я впервые осматривал пещеру, то заметил, что она уходит под воду значительно глубже береговой линии. Проникнуть через вход в сокровищницу можно только тогда, когда происходит отлив. Как вы могли заметить, пещера состоит из нескольких камер, и вначале заполняется первая, затем через перемычку вода проходит во вторую, более глубокую, а третья для воды остается недоступной. Над пещерой в кратере находится огромный водоем. Он рукотворный, его я создал сам несколько лет назад...

– Ты не шутишь? – удивился Серж. – Через остров что, пролегла новая морская трасса? Транспортные компании наладили ежедневную судоходную линию? Какой еще корабль? Случайно не померещилось тебе, старый, с похмелья? – Какое померещилось! У них на мачте черный флаг корсаров, а на нем череп с костями! «Веселый Роджер»! – Пираты? – воскликнул в ужасе Гийом. – Думаю, нам пришел конец. Эти ребята приплыли за своими сокровищами, либо они хотят пополнить кладовую новыми награбленными богатствами, а может быть, это дружки пропавших хозяев, – задумчиво проговорил ротмистр. – А тут мы, как на грех, под ногами путаемся...

Старик нехотя согласился, но по мере продвижения по острову вошел во вкус и стал словоохотлив: – Вот кривая пальма, выросшая в расщелине застывшей вулканической лавы, вот лавочка, вырубленная в базальте, я тут наблюдаю за лагуной в минуты меланхолии, вот вышка, на которую взбираюсь, если кажется, что ктото проплывает мимо острова. А вот тут, под обрывом, под самой водой, глубокая пещера, в ней можно в случае опасности укрыться. Во время отлива вход в скале открывается, а тайный проход, заваленный камнем, виден даже с побережья. Я там не раз лазил по лабиринту. С приливом вода заполняет первую галерею...

Да и я, пожалуй, тоже Верни мне государыня вольную жизнь в моем имении, швырнул бы, не задумываясь, к ее ножкам все эти жемчуга и каменья Эх, за что страдаю – сам не ведаю За дурь Сергей обнял старика за плечи, похлопал дружески по спине, пожал руку. – Аида рыбачить, ротмистр – сказал он и, развернувшись, пошел прочь из загона. Степанов вернулся к тайнику, спрятал добро, привалил обратно камень и догнал Строганова. – Мил человек Ты парень наш, православный, тебе я доверяю, а парнишке этому французскому пока ничего не сказывай. Так будет спокойнее и ему, и нам – Зря вы, он надежный челове Я Гийому, можно сказать, жизнью обязан В принципе, как и он мне...