Иван Иванов

И одновременно с этим из земли показались кости. Казалось, что земля вокруг них взорвалась. Из неё стали подниматься скелеты, одетые в униформу разных эпох и народов. Моряки и капитаны подводных лодок. Лукас быстро сообразил, что это, должно быть, люди, погибшие на подводном кладбище, которое он недавно посетил. Тёмная магия привела их сюда. Он готов был поспорить, что вода в ручье тоже была оттуда. В небе кружили во́роны – точнее, это тоже были скелеты, лишь местами покрытые перьями. Их оживила та же зловещая магия. – Осторожно! – закричала Элла и бросилась в сторону. Один из наступавших размахивал чем-то, напоминающим штык...

Внучка профессора прыгнула и без проблем приземлилась на другом берегу. Лукас медлил. И вот снова какой-то шум. Ему не послышалось! Но откуда он? От часов или со стороны дерева? – Что такое? – закричала Элла. – Ты идёшь? – Вы не слышали этого? – Здесь всё тихо, – ответила девочка. – Похоже, ему страшно, – вмешался Рани. – Так, Лукас, слушай меня. Не бойся. Это легко. И огонь не делает больно. Сделай это как я, изящно и грациозно. Лукас закатил глаза. – Ага. Тебя никто не превзойдёт в изящности. – Спасибо. – Рани гордо выпяти грудь. – И в скромности, – добавила Элла. – Вы оба очень мне нравитесь, – с сияющим видом заявил Рани...

Вдали показались узловатые ветви. Фелицита не преувеличивала: дерево было огромным. Оно напоминало мёртвую руку великана, который пробился сквозь землю и в поисках помощи протянулся к луне. – Откуда здесь вода? – Рани указал хвостом на узкое русло ручейка. Лукас так сосредоточенно смотрел на дерево вдали, что не обратил внимания на землю. – Я сверху этого не заметила, – оправдалась Фелицита. – Неудивительно, – сказал Лукас. – На этой чёрной земле ничего не видно. – Смотрите, он окружает дерево, – сказала Фелицита, после того как ненадолго снова поднялась в небо. Лукас представил себе вид сверху...

– И больше ничего необычного? – спросила Элла. – Земля там, дальше, выглядит как-то странно, – сказала Фелицита. – Как ил. И в ней бороздки, словно кто-то провёл по ней огромными граблями. О чём думал профессор, стоя здесь? Так как эльфийки с ним не было, он не мог осмотреться сверху. На что бы ни указывала загадка, оно должно находиться здесь, на этой равнине. – Нам надо к тому дереву, – сказала Элла. – Это единственное, что имеет смысл. Лукас вынужден был согласиться. У них просто больше не было никаких ориентиров. Они медленно пошли вперёд. Фелицита летела прямо над ними, указывая путь. Пунхи ступала рядом с Эллой...

Портал вывел их на широкую равнину. В свете луны перед ними раскинулась холодная, пустынная и заброшенная земля. Лукас почувствовал странный запах. – Пахнет горелым, – констатировал он. – Это пепел, – тихо произнесла Фелицита. – Он повсюду. Им покрыта вся равнина. Там, где когда-то качались деревья, цвели цветы и тянули свои ветви к солнцу кустарники, теперь осталась лишь мёртвая пустошь. Лукас опустился на колени и набрал пригоршню земли. Она была перемешана с пеплом. – Что же здесь произошло? – Элла шагнула вперёд. За ними тоже была лишь пустынная равнина. Часы были врыты в землю – ровно настолько, чтобы устоять под напором ветра и стихий...