Иван Иванов

И одновременно с этим из земли показались кости. Казалось, что земля вокруг них взорвалась. Из неё стали подниматься скелеты, одетые в униформу разных эпох и народов. Моряки и капитаны подводных лодок. Лукас быстро сообразил, что это, должно быть, люди, погибшие на подводном кладбище, которое он недавно посетил. Тёмная магия привела их сюда. Он готов был поспорить, что вода в ручье тоже была оттуда. В небе кружили во́роны – точнее, это тоже были скелеты, лишь местами покрытые перьями. Их оживила та же зловещая магия. – Осторожно! – закричала Элла и бросилась в сторону. Один из наступавших размахивал чем-то, напоминающим штык...

Внучка профессора прыгнула и без проблем приземлилась на другом берегу. Лукас медлил. И вот снова какой-то шум. Ему не послышалось! Но откуда он? От часов или со стороны дерева? – Что такое? – закричала Элла. – Ты идёшь? – Вы не слышали этого? – Здесь всё тихо, – ответила девочка. – Похоже, ему страшно, – вмешался Рани. – Так, Лукас, слушай меня. Не бойся. Это легко. И огонь не делает больно. Сделай это как я, изящно и грациозно. Лукас закатил глаза. – Ага. Тебя никто не превзойдёт в изящности. – Спасибо. – Рани гордо выпяти грудь. – И в скромности, – добавила Элла. – Вы оба очень мне нравитесь, – с сияющим видом заявил Рани...

Вдали показались узловатые ветви. Фелицита не преувеличивала: дерево было огромным. Оно напоминало мёртвую руку великана, который пробился сквозь землю и в поисках помощи протянулся к луне. – Откуда здесь вода? – Рани указал хвостом на узкое русло ручейка. Лукас так сосредоточенно смотрел на дерево вдали, что не обратил внимания на землю. – Я сверху этого не заметила, – оправдалась Фелицита. – Неудивительно, – сказал Лукас. – На этой чёрной земле ничего не видно. – Смотрите, он окружает дерево, – сказала Фелицита, после того как ненадолго снова поднялась в небо. Лукас представил себе вид сверху...

– И больше ничего необычного? – спросила Элла. – Земля там, дальше, выглядит как-то странно, – сказала Фелицита. – Как ил. И в ней бороздки, словно кто-то провёл по ней огромными граблями. О чём думал профессор, стоя здесь? Так как эльфийки с ним не было, он не мог осмотреться сверху. На что бы ни указывала загадка, оно должно находиться здесь, на этой равнине. – Нам надо к тому дереву, – сказала Элла. – Это единственное, что имеет смысл. Лукас вынужден был согласиться. У них просто больше не было никаких ориентиров. Они медленно пошли вперёд. Фелицита летела прямо над ними, указывая путь. Пунхи ступала рядом с Эллой...

Портал вывел их на широкую равнину. В свете луны перед ними раскинулась холодная, пустынная и заброшенная земля. Лукас почувствовал странный запах. – Пахнет горелым, – констатировал он. – Это пепел, – тихо произнесла Фелицита. – Он повсюду. Им покрыта вся равнина. Там, где когда-то качались деревья, цвели цветы и тянули свои ветви к солнцу кустарники, теперь осталась лишь мёртвая пустошь. Лукас опустился на колени и набрал пригоршню земли. Она была перемешана с пеплом. – Что же здесь произошло? – Элла шагнула вперёд. За ними тоже была лишь пустынная равнина. Часы были врыты в землю – ровно настолько, чтобы устоять под напором ветра и стихий...

Лестница привела их в крохотную комнатку. Элла тут же заметила на полу следы в пыли. – Здесь кто-то был! Глаза Лукаса остановились на уже хорошо знакомых ему напольных часах. – Один из порталов. И тут загадка вдруг обрела смысл. Слова о том, что переходит из вчера в сейчас, указывали на часы. Время идёт, превращая будущее в настоящее, а настоящее – в прошлое. А само оно всегда перетекает из вчера в сегодня или в сейчас! – Теперь наш путь ясен. – Элла подошла к часам. В отличие от других часов, здесь на циферблате был лишь один знак. Девочка выставила стрелку на него, и портал ожил. Появилось синее мерцание, которое стало расширяться...

– За людьми, – ответил он Элле. – Картины города ведь кто-то должен был создать. И здесь, смотри. – Он подошёл к одному из стеллажей. – Это явно книги из городской библиотеки Винтерштайна. И действительно, из некоторых книг торчали библиотечные карточки. Должно быть, за них уже набежал огромный штраф. Во всех углах была паутина, но самих пауков не было и следа. Всё указывало на то, что хозяин покинул этот кабинет много лет назад. Рани стал рассматривать половицы, а Фелицита поднялась к потолку, чтобы поискать, не спрятано ли что-нибудь на верхних полках. – А что бы ты сделала на месте твоего дедушки? – спросил Лукас...

– Выглядит жутко, – пояснил Лукас, подходя к Элле. И прошёл сквозь камень. Ступеньки, которые выходили из стены, оказались не каменными. Дерево под подошвами Лукаса обветшало, и он бы не удивился, если бы вся лестница в следующее мгновение обрушилась. – Выглядит, как дедушкин кабинет, – пробормотала Элла. – Только заброшенный. Но это было не единственное различие. Лукасу казалось, будто они перенеслись в средневековую крепость. В волшебную каморку Мерлина. Везде стояли горшочки и бутылочки – их было намного больше, чем на потайном чердаке у него дома. На столе лежали бумаги, настолько пожелтевшие, что буквы на них невозможно было разобрать...

– Возможно, это никакой не портал. – Или ключ не тот, – тихо сказала Фелицита. Лукас осмотрел ступеньки, массивную стену и ворона. Всё сходилось. Статуя с распростёртыми крыльями держала в когтях зеркало, повёрнутое к ступенькам. – Зеркало, – прошептал он. – Да, – медленно произнёс Рани. – Зеркало. И? – Загадка! – Лукас раскинул руки. – Дорога в подземный мир. В строчках из пергамента говорится, что нам нужно к недрам, а значит – вниз. Лестница ведёт наверх, но если посмотреть в зеркало, ступеньки… – Будут спускаться вниз! Ты прав! Элла быстро опустилась на колени и стала рыть руками землю. – Я помогу! – И, не дожидаясь ответа, Фелицита бросила эльфийскую пыльцу...