Кира Малевина

Васки- наши союзники. Они нам помогли в Шестимесячной войне. Они могут прийти. Мы, в свою очередь, им поможем. Воины бриннов многочисленны, словно песчинки в реке, они не знают страха. Нам известно, что на высокогорье была война. Однако ты не васк, как он, и она, и та, у которой только одна рука! Акки сразу пожалел, что тут нет Хассила, а главное — его гравилета. Было бы гораздо легче вступить в контакт с этими добрыми,но слишком примитивными людьми, выйди он из блестящей летающей машины! А тут- прибыли на плоту, грязные, истощенные и оборванные беженцы. Положение было непростым. — Среди берандийцев тоже есть противники этой войны...

Пирога быстро приближалась, один из «людей», встав на носу, поднял руку. Они с трудом расслышали отнесенный ветром зов. — Что он сказал? — спросил Бушеран. — Слишком далеко. К тому же я плохо знаю их язык, — ответил васк. — Я могу вам это сказать,- вмешался координатор. — Как и все известные хлорогемоглобинные, люди с зеленой кровью обладают большой телепатической силой, и я «принял» его призыв. Он спрашивает, кто мы. Во весь голос, чтобы было слышно всем, он ответил: — Враги берандийцев, бежим от них. Вы уже встретили беженцев-васков? Пирога, описав ловкую кривую, пристроилась рядом с плотом...

Вы боги, Акки! — Самые бедные из богов!Какая-нибудь пуля в голову убьет меня так же,как и последнего берандийского лучника,и вчера,когда мы связывали плот,- действительно ли это было вчера? — я валился с ног от усталости, как и любой человек на моем месте! Нет, мы просто располагаем наследием тысяч поколений людей — под людьми я подразумеваю и иссов, и нас, и любую другую разумную расу! Кто знает, какой вклад внесут эти бринны, которых вы, берандийцы, ненавидите? — И к которым я направляюсь. Я, Анна, герцогиня Берандии, иду просить убежище после того, как хотела их уничтожить или по меньшей мере подавить...

Акки отвязал Анну, поднял ее на руки и вынес на берег. — Скорее отведи меня к ней! Капитан сидел у входа в хижину. Внутри, на ложе из листьев, лежала бледная Клотиль. — Что с ней? — Пуля в правом предплечье. Рана заражена. У нас не было дезинфицирующего средства, и мне пришлось ампутировать ей руку… Но заражение не остановилось, и скоро… Он зарыдал. — И она сама хочет умереть! Это была самая красивая девушка в Берандии после герцогини, а теперь… Акки склонился к раненой. — У меня есть чем остановить заражение. Что касается ее руки… Клотиль! Клотиль! Вы меня слышите? Бесконечно усталые глаза… Веки немного приподнялись… — Ах, это вы, Акки? Что с Анной? — Жива и здорова...

Даже к вечеру им не удалось найти подходящего убежища и пришлось остановиться на кочковатой низине, едва укрытой колючим кустарником. Мясо, хотя и подкопченное, пахло отвратительно. Похоже, никаких животных вблизи болот не водилось, и пришлось на рассвете продираться сквозь непроходимый подлесок, чтобы найти хоть каких-нибудь грызунов. Дни следовали за днями. Они страдали от голода, но не от жажды- благодаря фляжке Акки. Затуманенные бессонницей, они продвигались словно в бреду. Потом Анну укусил ядовитый шмель, из-за его анестезирующей слюны она этого сразу не заметила. А когда обнаружила, Акки уже не смог оказать ей помощь...

По крайней мере, вы сумели отказаться от завоеваний. Я не знаю, что нам готовит будущее, но я вам обещаю: если окончательное решение заставит вас покинуть эту планету, я найду для вас и вашего народа еще более прекрасный мир, который станет вашим навсегда. Тот же закон, что вас изгонит, вас и защитит. — Это будет мир моих внуков, но никогда он не станет моим! — У меня тоже нет своей планеты. У меня их сотни и ни одной. С тех пор как мне исполнилось восемь лет, я, наверно, не провел и трех лет на своей родной планете. — Как же познать счастье, если нас вырывают с корнем? — Разве счастье настолько важно?О,я знаю! Вы думаете, что я говорю об этом на свой лад...

Он взял дымящиеся куски мяса и поднялся. Они молча ели, запивая из фляжки Акки, особенно пригодившейся здесь — она очищала и обезвреживала воду. — Теперь спите. Я немного подежурю. — А где вы будете спать? — Я сделал гамак на двоих. Но не беспокойтесь… — О! Я вовсе не боюсь. А беспокоит меня только одно: вдруг неуместное рыцарство заставит вас провести ночь верхом на ветке! Доброй ночи, сеньор координатор галактики. — Доброй ночи, герцогиня Берандии. Святой Тсо! Что вы сделали со своими волосами? — Я их обрезала. В лесу ни ползти, ни бегать с длинными волосами. Вы только сейчас это заметили? Она вытянулась под листьями линглана,словно под покрывалом, оставив голову открытой...

Однажды мы встретились с его солдатами и потеряли двоих солдат из трех, что были с нами. Мы едва спаслись, и с тех пор наша жизнь стала жизнью беглецов без всякой надежды на отдых. Своих лошадей мы уже давно обменяли у изгнанников на одежду и оружие. Приходилось все время идти, иногда бежать, прятаться,постоянно испытывая страх. Что касается меня, то я знала о приказе взять меня живой, не причинив вреда. Для Бушерана же и лучников это было смертью. Для Клотиль того хуже. Не знаю, как мы выжили. Однажды мы три дня были без пищи, прятались в кустарнике, в то время как разведчики Неталя прочесывали лес...

Переночуем здесь, — сказал Акки. — Это наш шанс на спасение. С помощью лианы Акки легко забрался на дерево. В нескольких метрах от земли одна из толстых ветвей разделялась на три, образуя основу для настила. Он быстро сплел из лиан нечто вроде гамака, спустился на землю и собрал несколько ветвей линглана. — Вы сможете подняться, Анна? Она улыбнулась ему: — Все мое детство прошло на деревьях в Вермонте! Действительно, она забралась наверх гораздо скорее его. Акки быстро развел огонь из хвороста. — Вы не подниметесь ко мне, Акки? — Нужно подкоптить мясо, пока не испортилось. — Тогда почему вы меня загнали наверх? — Запах может привлечь хищников...

Наши друзья! На них напали! Он закинул оленину на развилку дерева и сделал топором зарубку, чтобы ее было легче найти. Выхватив у Анны фульгуратор, он устремился сквозь чащу. Перестрелка смолкла. На месте встречи никого не оказалось. С осторожностью раздвигая ветви, они вскоре нашли труп берандийца. Стрела с красным оперением, стрела Отсо, вонзилась ему в правый глаз. Акки осмотрел следы пуль на стволах деревьев. — Здесь были наши друзья. Они заметили врагов и первыми открыли стрельбу. На их стороне крови не видно — на этот раз им удалось ускользнуть. Пойдем дальше. Они быстро приблизились к месту боя...