На пороге ночи

Максим проснулся от того, что его трясли за плечо. Он резко сел, пытаясь сообразить, где находится. Вокруг — полумрак, запах сырости и старого дерева. — Макс, ты опять заснул? — голос Лизы звучал раздражённо...

Городские окраины всегда казались Марку чем‑то чужим и тревожным. Но когда он с семьёй переехал в старый дом на холме, всё стало ещё хуже. Дом был дешёвым — слишком дешёвым, чтобы не задуматься. Но ипотека давила, а риелтор уверял: "Просто хозяева спешили"...

Вечер первого мая выдался странным — воздух будто наэлектризовался, а небо, ещё недавно ясное, затянуло свинцовыми тучами. Аня и Саша решили не отменять пикник в старом парке на окраине города — всё‑таки праздник, да и друзья уже собрались...

В глухой деревне, затерянной среди густых лесов и топких болот, стоял ветхий домик на краю оврага. В нём жила старуха Марфа — сгорбленная, с пронзительными серыми глазами и седыми волосами, собранными в тугой узел...

Лес за деревней всегда считался недобрым местом. Старики говорили, что он помнит слишком много горя, впитал его, как губка, и теперь отдаёт в виде шёпотов, странных теней и необъяснимого страха. Молодёжь смеялась над этими байками, но всё равно старалась в сумерках к лесу не приближаться...