На пороге ночи

В ту ночь природа словно взбесилась. Ветер выл, как стая голодных волков, а снег летел горизонтально, превращая мир в хаотичную белую круговерть. Часы на городской башне пробили полночь — наступил Новый год...

В канун Рождества, когда за окнами кружила метель, а улицы утопали в праздничном сиянии, Анна торопилась на последний поезд. Расписание гласило: "Полуночный экспресс — 00:00". Это был единственный способ добраться до дома бабушки в отдалённой деревне, где она планировала встретить праздник...

В старом доме на окраине города, где вечно скрипели половицы и шептались сквозняки, семья Морозовых готовилась к Новому году. Дом достался им по наследству от прабабки — той самой, что слыла в округе "знающей" и никогда не праздновала зимние праздники...

Август в деревне "Глухово" выдался на редкость душным и хмурым. Небо висело низко, будто придавленное невидимой тяжестью, а воздух стоял неподвижный, пропитанный запахом прелой травы и старой древесины. Именно в такой вечер в деревню приехал Артём — молодой историк, искавший материалы для диссертации о старинных постройках Центральной России. — Здравствуйте, — поприветствовал он старушку, сидевшую на крыльце покосившегося дома. — Не подскажете, где тут у вас старая мельница? Старушка медленно подняла глаза...

Антон Воронов, сорокалетний архивариус городского музея, сидел в захламлённом подсобном помещении, перебирая стопки пожелтевших бумаг. За окном моросил октябрьский дождь, барабаня по старому шиферу. В углу тикали напольные часы — единственный звук, нарушавший тишину. — Опять эти инвентарные списки… — пробормотал Антон, сдувая пыль с очередного листа. — Вечная бюрократия. Его взгляд упал на массивный деревянный ящик в дальнем углу. На крышке виднелись выцветшие буквы: "Календарный отдел. Не вскрывать"...

Лена торопилась. Серый ноябрьский вечер опускался на город, зажигая в окнах первых этажей тёплые жёлтые огни. Ей нужно было успеть до закрытия — в старой церкви на окраине служили вечернюю службу только до семи. Переступив порог, она на мгновение замерла. Тишина здесь была особенной — густой, почти осязаемой. Лишь тихое потрескивание свечей да редкие шаги прихожан нарушали её. — Вам помочь? — раздался сбоку мягкий голос. Лена обернулась. Перед ней стояла женщина в тёмном платке. Лицо её тонуло в полумраке, и Лена не могла разглядеть черт — только глаза, блестящие в свете свечей...

В глуши, за Чёрным бором, притаилась деревня "Глухово" — место, где время будто застыло в вязкой тиши. Дома тут старые, с покосившимися крышами, а окна глядят на мир мутно, словно глаза дряхлого старика. Дороги размыты, заборы покосились, и даже ветер, проносясь меж изб, будто шепчет что‑то недоброе. В одном из таких домов жила старуха Марфа — сгорбленная, с лицом, изрытым морщинами, как старая кора. Говорили, она знает травы, заговоры, да и не только. — Оморочная — шептали соседи, крестясь. — Не к добру с ней водиться! То лето выдалось знойным...

Лондон, 1892 год. Туманный ноябрьский вечер. Газовые фонари едва пробивались сквозь густой туман, превращая улицы в призрачные коридоры. В кабинете частного детектива Эдварда Хартли раздался резкий звонок. — Мистер Хартли? — прозвучал в трубке дрожащий женский голос. — Меня зовут Элизабет Грей. Мне нужна ваша помощь. Эдвард поправил пенсне и взял карандаш. — Что случилось, мисс Грей? — Мой брат… Он исчез. Три дня назад он поехал на вокзал в экипаже, но так и не добрался. Я нашла извозчика, который его вёз, но тот говорит… говорит, что высадил его в совершенно другом месте...

Старая школа на окраине города всегда пугала местных жителей. Её построили ещё в начале прошлого века, и с тех пор здание словно пропиталось болью и страданиями. Говорили, что в подвале когда-то был приют, а в тридцатые годы здесь произошла страшная трагедия. Но никто не знал всей правды… Группа старшеклассников решила провести ночь в школе. Дима, Катя, Лёша, Аня и Рома тщательно подготовились: фонарики, еда, телефоны с заряженными батареями. Они спрятались в кладовке на третьем этаже, дожидаясь, пока уйдёт последний охранник...

Холодный осенний ветер пробирался сквозь трещины старых стен древнего монастыря, расположенного в самом сердце Карпатских гор. Сестра Мария стояла у окна своей кельи, глядя на тёмный лес, который, казалось, поглощал последние лучи заходящего солнца. — Сестра, — раздался тихий голос за её спиной. — Вы должны рассказать настоятельнице о своих видениях. Мария обернулась и увидела сестру Екатерину, молодую послушницу с тревожным взглядом. — Это просто кошмары, — прошептала Мария. — Они не имеют никакого значения...

— Дим, ты уверен, что эта трасса безопасна? — спросила Марина, натягивая лыжную маску. — Конечно, — ответил я, проверяя крепления. — Я читал отзывы. Здесь катаются только профи, но маршрут проверенный. Мы стояли на вершине горы "Лысая" , откуда открывался потрясающий вид на заснеженные склоны. Первые полчаса спуска прошли идеально. Мы скользили по нетронутому снегу, наслаждаясь скоростью и свободой. Но потом начались странности. — Дим, ты это слышал? — вдруг остановилась Марина. — Что? — я прислушался...

Аня стояла у окна своей квартиры, нервно теребя край шарфа. Завтра ей предстояло необычное свидание. Марк, её новый знакомый, выбрал для встречи старое кафе на окраине города. Что-то в нём настораживало, но она не могла понять чт --------------------------------- Марк появился словно из ниоткуда. Его лицо показалось Анне знакомым, хотя она точно знала, что никогда его раньше не видела. — Прости за опоздание, — его голос звучал мягко, почти нежно. — Я долго искал это место. — Ничего, — улыбнулась Анна...