Майя Мечникова

И вот мы летим в первый ночной полет. Небо закрыто облаками. Темно, как в печке. Кое-где сверкнет огонек и погаснет. И не разберешь сразу, где: на земле, или в воздухе. Лечу, волнуюсь. Во рту сухо. А ну как подкрадется истребитель. А ну как поймает прожектор и шарахнет зенитка? Что мне делать, какой маневр? Но никто не подкрадывается и никто не шарахает. Даже линию фронта прошли без приключений. Постепенно освоился и даже горизонт стал различать в темноте, и леса, и реки. Совсем хорошо! Ночью-то куда лучше, ты все видишь, а тебя - нет. Лечу, блаженствую. И уж гордостью меня всего охватывает: теперь-то уж я настоящий боевой летчик, как и все...

- Ну как? Я не расслышал, что сказал Киндюшов, - в это время рядом заработал мотор, - только увидел краем глаза, как стоявшие тут же радист со стрелком подняли руки и выставили вверх большие пальцы. Мы - экипаж Утром в столовой ко мне подошли трое: капитан и два сержанта. Капитан пожилой, плотный, с совершенно лысой головой. Чем-то похож на медведя. Протянул руку с толстыми, короткими пальцами, представился: - Евсеев. Назначен к вам в экипаж штурманом. Мне неловко. Штурман старше меня по возрасту и по званию. Мне хотелось бы молодого, с новой, современной выучкой. Ну да ладно, что поделаешь. Судить о качествах еще, пожалуй, рано...

- Ну, Серега, считай, что это последний наш вылет, - говорит радист стрелку. Пауза. Наверное, шлемофон второго еще не был подключен, и мне не слышно, что он ответил. - А как же, - продолжал тот же голос. - Летчик молодой, зеленый. Первый раз летит, да еще днем. Собьют «мессера», как пить дать!… «Ага!- подумал я. -Молодой? Зеленый? Ладно, посмотрим». И заорал во всю глотку: - От винто-ов! Взлетели. Я взял курс и поставил машину в набор высоты. Смотрю вниз, на землю. Весна в разгаре. Леса словно пеной зеленой обрызганы. Поля - как ковер. Солнце светит, и небо - голубое-голубое! Горизонт дымкой затянут...

- Промажем, я тебе говорю! Наш разговор слушают радист и стрелок, и поэтом) уходить мне сейчас на второй круг никак нельзя. Назаров молчит. Делаю четвертый разворот, выхожу на посадочную полосу с длинной линией электрических огней. И вдруг - что это? На земле вспыхивает яркий свет прожектора, и сильный луч освещает бетонку. Отчетливо виден каждый шов меж плит и следы пригоревшей резины. Я разочарован и вместе с тем обрадован. У нас в ГВФ ночные посадки совершаются по зажженным фонарям «летучая мышь». Земли не -видно, и лишь световая точка служит ориентиром. А тут светло, как днем. Садимся точно у «Т»...

Я почесал в затылке. Вот именно - «при чем здесь мы?» И все- таки страх одолевал меня все больше. Да, ребята подозревали меня в показной храбрости, а то был страх. Я хорошо знал, что значит перерыв в летном деле. У нас в аэрофлоте, если летчик не летал хоть с полмесяца, ему обязательно дадут провозные. И это на простые, дневные полеты! А тут ночь, прожектора, зенитки. «ИЛ-4» самолет одноштурвальный. Тебя никто не повезет на цель и не покажет, как и что. Просто натренируют по кругу, дадут посадок десять днем и ночью и пустят в бой. Разбирайся, как знаешь. Я разыскал заместителя командира полка по...

- Черт с тобой, фанатик ты этакий! Давай. За твои успехи. Искренне и от всей души! В штабе АДД меня спросили, на какой технике я желаю воевать - на отечественной или на американской? Американские бомбардировщики?! Двухмоторные «БИ-25»? Хорошие машины. А что, полки на них уже укомплектованы? Нет? Надо еще ждать самолеты? Благодарю покорно. Лучше уж пошлите меня на отечественные. И меня послали на самолет конструкции Ильюшина. Полк располагался под Москвой. На вокзале, ожидая пригородного поезда, я вдруг увидел в толпе тщедушную фигурку знакомого летчика. Протолкался. - Колька, Бобровский, ты? - Мы обнялись...

- Полет-то важный, небось? - спрашивает заправщик у Кузьмича. - У нас все полеты важные, - нехотя отвечает фельдъегерь.- Кровь из носу, а доставить надо. Так мне сказали, когда я выезжал. Меня тоже предупреждали о важности полета. И по этому поводу у нас с командиром был разговор. - Доставить нужно обязательно, - сказал командир, придвигая мне бумажку.- Вот, читай: «При любых обстоятельствах», но без сопровождения не ходить, лаже если будут подходящие условия полета. Понял? Распишись. Заправка кончилась. - Зря все это! - неожиданно сказал шофер, укладывая шланг. - Что зря? - Да вот - заправка. Никуда вы не полетите...

Саша привез нас в гостиницу к вечеру. Мы вылезли из машины возле небольшого трехэтажного дома старинной постройки. Узкая улица была заставлена вереницей трамваев, заваленных снегом по самую крышу. Саша громко хлопнул дверкой: - Пойдемте, я вас провожу. По глубокой траншее, пробитой в громадных сугробах лежалого снега, мы прошли в узкую темную арку ворот и очутились в небольшом дворе, заставленном вдоль стен какими-то станками, прикрытыми брезентом. Возле окованной железом двери с большим висячим замком стоял, опершись о винтовку с примкнутым штыком, часовой в овчинном тулупе. Он стоял безучастно, как манекен...

Не торопясь забираюсь в кабину. С другой стороны аэродрома за мной наблюдают. Летчики-истребители садятся в самолеты. Один из них, высокий, с горделивой осанкой, прохаживается вдоль линейки. То и дело посматривая на часы и оглядываясь в мою сторону, он делает подчеркнуто-нетерпеливые движения руками. - Кто это? - спрашиваю у шофера-заправщика. - А! - досадливо махнув рукой, ответил шофер.- Командир эскадрильи.- И, подняв воротник полушубка, неожиданно добавил: -Дерьмо-человек. Я смущенно промолчал. Шофер пожилой, ему лучше знать. Однако - эпитет… Ревели моторы, кружилась снежная пыль, и самолеты один за другим уходили в серое небо...

Ладно, не волнуйтесь! Заводу нужна листовая сталь. Нужна до зарезу. И даже если самолет опрокинется, - танки на фронт пойдут! И решат исход боя. И спасут много-много жизней советских бойцов. На поле выложен крест. Плевать. Планирую на малой скорости. Люди на старте, сбившись в кучку, замерли. Мне видны их растерянные лица. Добираю ручку. Машина садится, как балерина, едва-едва касаясь колесами мокрого снега. Замедляется бег: тише, тише. Каскады тяжелых брызг мокрого снега с грохотом ударяют в подкрылки. Я жду: вот-вот самолет осядет, споткнется и начнет с размаху закидывать хвост. Все обошлось, нас спасли широкие баллоны...

Один из летчиков, совсем мальчишка, не выдержал, ушел. Другой, что слева, с рыжими клочкастыми бровями, погрозив кулаком, приблизился вплотную и ткнул металлическим крылом в деревянное. Словно бритвой обрезал: улетел кусок консоли, затрепыхались по ветру лоскутья матерчатой обшивки. Шатнулась машина, вот-вот упадет. Волей-неволей пришлось давать обороты до максимальных. Рыжий оскалился в довольной улыбке и большим пальцем правой руки показал вниз, на землю, где уже были видны стоявшие на аэродроме самолеты. …Задыхаясь от дыма, генерал и майор жгут документы. Корчится в пламени красная обложка партбилета...

- Он. - Ч-черт побери! Надо же быть такой удаче! Я и сам не знаю, чему так обрадовался. Васю Челышева я знал, во не очень близко, по Балашовской авиашколе, которую вместе кончали. И обрадовался-то я, пожалуй, не столько Челышеву, сколько тому еще пока не твердо определившемуся в моем сознании обстоятельству, которое благодаря ему, Васе, должно сложиться. С Челышевым я встретился в тот же день. И вот она - моя судьба! - Слушай, - сказал Челышев.- Чего ты здесь, в тылу, отираешься? Пошли к нам в группу. У нас хорошо. Интересные полеты. В Ленинград летаем, через линию фронта… Он неторопливо рассказывал мне про летную работу в группе связи, а я слушал его, затаив дыхание...