Анна Солянник

Хвост Камыша хлестал. «Как долго Метеор будет позволять это?» «Мир лучше войны», — мяукнул Лягушатник. Камыш повернулся к нему. «Не тогда, когда это означает голодать». «Кто голодает?» Лягушатник мяукнул. «Нас, если есть твердый голый лист», — отрезал Камыш. «Но что мы можем сделать?» — возразила Тусклосветик. «Посмотри, что случилось с племенем Ветра, когда они отказались от Звездолома». Лапы Оцелотки возмущенно укололи. Почему Звёздный Луч позволил так легко прогнать свое племя? Она скорее будет драться насмерть, чем примет такое унижение...

«Нет, если бы это была наша жизнь», — мяукнул он. «Но ты хочешь разделить свою жизнь со всем Речным племенем. И я не хочу мешать». Она хотела сказать ему, что он не будет мешать, но знала, что он прав. Если бы они были парой, он всегда был бы вторым после племени. Он заслужил пару, которая поставит его на первое место, которая подарит ему котят и любовь, о которой он мечтал. Ее глаза горели печалью, когда она встретилась с ним взглядом. «Мне жаль», прошептала она. «Я люблю тебя, но я должна идти по пути, который Звёздное племя проложило для меня»...

Пачкун все еще смотрел на нее. «Ты подумаешь о том, что я сказал?» — мягко спросил он. «Я уверен, что если ты приложишь усилия, чтобы контролировать свой гнев, если ты сначала слушала, а затем говорила, ты можете стать предводителем, таким, как я всегда представлял, и ты ним и будешь». Она моргнула в ответ. Неужели он действительно так ее видел? Вспыльчивой и не желающей слушать? Она отвернулась. Спорить не было смысла. Если бы он действительно верил, что уступка котам вроде Звездолома — способ спасти Речное племя, ничто из того, что она могла сказать, не изменило бы его мнения...

Взгляд Метеора скользнул мимо нее, и она проследила за ним, удивление вспыхнуло в ее шерсти, когда она увидела Пачкуна. Ее отец остановился, чтобы послушать. Почему? Был ли он тем старшим котом, к которому Метеор обращался за советом? Гнев Оцелотки вспыхнул, как опаленные листья на солнце. Пачкун мог быть по—своему мудрым, но он даже не был воином! Оставив Метеора, она поспешила за отцом, хлестая хвостом. «Ты сказал Метеору позволить племя Теней охотиться на нашей земле?» «Он спросил, что я думаю, и я ему сказал»...

«Я рад видеть, что у одного из наших предводителей хватило здравого смысла назначить юного воина своим глашатаем». Его взгляд с любопытством скользнул по ее шкуре. «Звездолом выбрал Черняка». И Синяя Звезда выбрала Львиногрива. Он кисло посмотрел на глашатая Грозового племени, когда тот поднимался по склону со своими соплеменниками. Оцелотка моргнула. Был ли он откровенно неверен своему племени? Перед кошкой из другого племени? Коготь продолжал. «Племени нужна свежая энергия, чтобы избавиться от старых верований»...

В громогласном лошадином ржании утонуло ржание членов тайного собрания. — Горыныч, гаси экран, а то место расконспирируем, — вытирая выступившие от смеха слезы, потребовал Иван. — Неплохо бы этого Афоню к нашим делам припрячь. Смекалистые люди нам очень даже ко двору. Ну об этом потом, а пока, ребятушки, прикройте-ка дверки поплотнее, — ласково проворковала Баба Яга, — охрану проверьте. Дела мы сейчас будем решать серьезные, для чужих ушей не предназначенные. Бывалый посмотрел на Балбеса, тот молча встал и пошел к выходу...

— Вряд ли. — Чебурашка пошуршал бумажками. — За четыре дня семьдесят пять тысяч спустил. По моим данным, у него всего тыщ десять осталось. Остальное в товаре. Завтра утихомирится. Наверху раздался топот и лошадиное ржание. — Это еще что такое? — Царь-батюшка изумленно поднял брови. — Совсем обнаглели, — возмутилась хозяйка культурно- развлекательного центра, — коня в трапезную приволокли. — Афонька Никитин пожаловал, — засмеялся Соловей. — Он вчера с Саввой поспорил, что лошадь эликсиром напоит...

Ветер свистел в ушах, трепал тяжелую гриву золотых волос. Марьюшка, не удержавшись, решилась на второй сеанс связи с «папой» и теперь спешила, прекрасно зная, что в это время в избушке никого не бывает. Все в делах, все в заботах. Сделав лихой вираж, Марья-искусница пошла на снижение. Посадка была произведена с ювелирной точностью. Бросив метлу у порога, Марья залетела внутрь. — Хочешь, сказку расскажу? — подскочил к ней Мурзик. — Про вампирчиков? — засмеялась Марьюшка. — Старо. И совсем даже не страшно...

Из котла с визгом повалили ошпаренные летучие обезьяны. — Откуда взялась еще одна золотая шапка? — Я лично, своими руками уничтожил ее, — верещал предводитель летучих бестий. — Да нет здесь никакой шапки, волшебница Глинда отдала нам единственную! — Это он!!! — завопил вождь обезьян, узрев в руках растерявшегося Люцифера метлу, которой тот продолжал по инерции мешать в котле. — На халявку прокатиться на нас захотел! Да еще и ошпарил до кучи! Бей его! К чести сотрудников адского научного отдела, все они как один встали грудью на защиту родного начальства...

— Это нарушение всех классических традиций, — визжал почтенный черт в белом халате, потрясая сушеной мышью и змеиной головой. При каждом слове пенсне подпрыгивало на крючковатом носу профессора. — Их должно быть тринадцать! Чертова дюжина — вот залог успеха! — Правильно! — вопила группа поддержки, состоявшая из молодых рогатых лаборантов и пары доцентов. В ответ им раздался свист и улюлюканье оппонентов, преимущественно младших научных сотрудников. — Третий месяц с вашей чертовой дюжиной...

Однако пора закругляться. Через два часа рассвет. Акира двинулся вперед. — Глупая ниндзя. Акира замер. Голос раздавался откуда-то сбоку, со стены. Но в комнате никого, кроме него, нет! Это Акира знал точно. Разведчик начал немножко психовать. Он знал, что работать в таком состоянии нельзя, и решил восстановить равновесие, погрузившись в нирвану. Первый промышленный японский шпион на Руси сел поудобнее в позу лотоса — и с грохотом полетел вниз, разбив вдребезги крышку царского стола своей крепкой самурайской головой...

Акира бесшумной тенью скользил по галереям замка. Профессионалу его уровня стража не помеха. В искусстве невидимости этому низкорослому, шустрому японцу равных не было. Сам Великий Сегун Макимото удостоил его чести лицезреть свою особу и милостиво позволил служить себе. Формула. Найти свиток легендарного папы и доставить его в Страну восходящего солнца. Что может быть проще? Ха! Если б он знал раньше, что такое Русь... Акира ужом прополз между ног о чем-то задумавшегося воина и оказался в просторном зале...