Артём Михайлов

Каждый, кто находился в тени высоких деревьев, сохранял тишину, а благодаря обилию сосновых иголок на земле, воители шагали почти беззвучно. Но прежде, чем показались кустарники, скрывающие лагерь, Ветвелапка заметила движение между деревьев. И в следующее мгновение показался чужой патруль: четверо котов племени Теней, решивших остаться жить на своей территории вместе с бродягами. И возглавляла их Гладкоусая. Патруль остановился, заметив чужаков. Они были настолько шокированы, что замерли, словно окаменев. Гладкоусая первая оправилась от потрясения. — Нарушители! – взвыла она. – Нападение! Все в лагерь – немедленно! Она развернулась и скрылась в деревьях...

Облегчение накрыло Ветвелапку, и она с благодарностью посмотрела на свою наставницу: «Я так рада быть ее ученицей, – подумала серая кошка. – Она всегда будет прикрывать меня». — Коты всех племен, – голос Ежевичной Звезды прозвенел над головами воителей, – пришло время избавить наши земли от бродяг! — Да, – тихо поддержал его Рябиновая Звезда. Он стоял перед толпой, и его рыжая, освещенная солнцем шерсть горела огнем. – Мы должны изгнать бродяг раз и навсегда. От этого зависит судьба всех племен! Предводитель племени Ветра Однозвезд впился в него взглядом и раздраженно дернул хвостом. — Интересный приказ, - прошипел он...

И разве это не то, что определяет племя: они остаются вместе, даже когда все тяжело? Мы должны верить, что переживем это. У нас нет выбора, Полынник». Сказав это, она повернулась и пошла прочь. Следя за ее взглядом, Орлокрылый старался не показывать свои опасения ради своего племени. Но он не был уверен, что они выживут в этом новом испытании. Два восхода солнца спустя, глядя на гнездо, в котором лежали больные кошки, Орлокрылый был еще менее уверен. В соответствии с предсказанием Полынника, Огнелистая тоже заболела, болезнь атаковала ее так яростно, что шаги ее лап уже вели ее к Звездному племени...

Орлокрылый мог видеть каждое ребро Полынника, а шкура Мелкогривки выглядела так, как будто она не ухаживала за собой целую луну. Росинка и Камышинка, которые когда-то были сильными и стойкими, выглядели такими хрупкими, что их могло унести порыв ветра. Все кошки собрались вокруг Листвяной Звезды и молча ждали, что она скажет. «Кошки Небесного племени, — начала предводительница, — вы все знаете, в каком отчаянном положении находится наше племя. Наши товарищи по племени умрут, если мы не найдем Эхо, а если мы останемся здесь, рано или поздно мы все подхватим одну и ту же болезнь». «Как?..» Слива издала недоверчивый крик, ее пылающий взгляд устремился на Листвяную Звезду...

«Мне приснился сон», — продолжила целительница. «Со мной заговорил коричневый полосатый кот… Я думаю, это, должно быть, первый целитель из Небесного племени. Он сказал мне, что мое племя нуждается во мне, и что он будет направлять мои шаги». «Вы нам определенно нужны», — ответила Листвяная Звезда. «У нас есть больные кошки, и мы не знаем, что с ними делать без целителя». «Но у вас есть Непоседа… » Эхо озадаченно огляделась по сторонам. «Подождите … нет! Где он?» Несколько кошек вмешались, рассказывая Эхо, как Непоседа и другие их соплеменники были пойманы Двуногими в ловушку у озера с причудливыми паутинами на палках...