Антон Сергеев

Орлокрылому показалось, будто его сердце упало в лапы. Его челюсти открылись, когда он уставился на свою ученицу. «Я думал, она хочет поговорить о Райли-шторме!» «Как?..» — пробормотал он. «Я не ожидал этого!» «Это потому, что ты не хотел видеть», — ответила Кудрелапка. «Всякий раз, когда у меня была возможность, я спускалась на берег озера, и меня не особо заботило, увидит ли меня какая-нибудь кошка. Большинство Двуногих очень милы. Они гладят меня и кормят». — И ради этого ты бы перестала быть кошкой племени? — недоверчиво спросил Орлокрылый. «У тебя все так хорошо. «Я изо всех сил старалась учиться», — вздохнула Кудрелапка...

Слива все еще не спала, нежно облизывая котята для сна. Когда Орлокрылый приблизился, она подняла голову и нежно моргнула ему. «Не буди их», — пробормотала она. «Я не буду». Нежно Орлокрылый по очереди ткнул носом в каждого котенка. От его прикосновения они слегка пошевелились, но не проснулись. «Они такие красивые. Мы должны сделать все возможное, чтобы обезопасить их». Слива кивнула. «Увидимся утром». Орлокрылый снова отступил на открытое место и заметил Листвяную Звезду, сидящую посреди поляны, подняв голову и глядя на луну. Выражение ее лица было нечитаемым. Размышляя о том, что он должен был сказать ей на следующий день, Орлокрылый почувствовал дрожь предчувствия в животе...

«Она такая умная и способная. И если Небесное племя не сможет удержать таких молодых кошек, как она, какое у нас будущее?» В последний раз кивнув головой, Кудрелапка перепрыгнула ручей и исчезла в папоротниках. Орлокрылый долго стоял там, наблюдая за движением листьев, пока Кудрелапка карабкалась по склону. Наконец все движение прекратилось, и он понял, что она, должно быть, пересекла гребень и, должно быть, мчится к логову Петрушки и ее новой жизни в качестве домашней киски. «А теперь мне нужно поговорить с Листвяной Звездой», — подумал он, со вздохом отворачиваясь. Когда Орлокрылый вернулся в лагерь, Листвяная Звезда и Пчелоус занимались организацией утреннего патрулирования...

«Я знаю, что это будет трудный путь, даже если он будет коротким. Но мы должны помнить, что здесь поставлено на карту: будущее Небесного племени». Глядя на Орлокрылого, ее янтарные глаза смягчились. «Было храбро с твоей стороны поднять этот вопрос», — мяукнула она. «Это немного больше похоже на Орлокрылого, которого я знаю». Прежде чем Орлокрылый смог спросить ее, что она имела в виду, она отвернулась. «Я пойду поговорю с Непоседой о приготовлении трав для путешествия». Солнце село, и сгущались сумерки. Орлокрылый наблюдал, как Листвяная Звезда прыгнула на ветку дуба, выступавшую над лагерем. Его живот вздрагивал в ожидании того, что надвигалось...

«Конечно, мы идем с тобой, Листвяная Звезда», — заявил Пчелоус тоном, не терпящим возражений. Остальные кошки завопили о согласии, и Орлокрылый почувствовал облегчение от того, что глашатай племени принял решение за них. Некоторые из них, такие как Мелкогривка и Райли-шторм, даже выглядели взволнованными при мысли о поисках других кошек племени. Камышинка разочарованно завыла. «Но почему мы не можем остаться?» — скулила она. «Мне нравится здесь у озера». Орлокрылый, сидевший со Сливой и другими котятами, склонил голову и коснулся своим носом ее носа. «Не волнуйся», — мяукнул он. «Когданибудь мы будем жить у нового озера...

На глазах у Орлокрыла он заметил, что Непоседа выходит из логова целителя и стоит там, ошеломленный вторжением. Тотчас же один из Двуногих ударил палкой по Непоседе, затем поднял его, спутав того в паутине. Целитель сопротивлялся, но вырваться не мог. Ужас, как муравьи, полз по шкуре Орлокрыла, пока он смотрел на это. Двуногий что-то сказал одному из своих товарищей, и они хлопнули по лапам друг друга. Затем второй Двуногий вкатил в лагерь крошечное логово, сделанное из тонких блестящих палочек. Он открыл одну сторону, и первый Двуногий бросил Непоседу внутрь. «Он в ловушке!» Орлокрылый взвыл. Он бросился из логова воинов, раскинув когти, и мчался к вторгшимся Двуногим...

Прежде чем он смог двинуться с места, Орлокрылый сильно ударил его лапой по шее. «Листвяная Звезда права. Ты нужен нам здесь». Мгновение Полынник корчился в хватке Орлокрыла и яростно рычал. Затем он рухнул, уткнувшись носом в лапы и закрыв глаза, больше не пытаясь сопротивляться. Наконец оставшиеся воины Небесного племени добрались до высокой травы и наблюдали, как Двуногие снова забираются в монстров, которые проснулись с ревом и помчались по Грозовой тропе, уходя от озера. «Что только что произошло?» — жалобно спросил Росинка. «Они приняли их за котят?» «Может быть», — ответила Листвяная Звезда, хотя Орлокрылый мог сказать, посмотрев на нее, что она этому не поверила...

В конце концов Листвяная Звезда решила разбить лагерь здесь, где земля провалилась в каменистые впадины, которые давали хоть какое-то убежище. Но пейзаж, окружавший их, был унылым, лишь с несколькими ветряными деревьями; Сердце Орлокрылого упало до лап при мысли, что он встретит сезон Голых Деревьев здесь. Ветер трепал его мех, пока он сидел на вахте, и позволил мыслям вернуться к началу их нового путешествия, сразу после того, как Листвяная Звезда сделала его глашатаем. Племя укрылось на ночь в рощице на склоне холма, где ветер шелестел ветвями деревьев и посылал облака по небу. Неспособный уснуть, Орлокрылый выбрался из своего импровизированного логова и припал к корням дуба, глядя в небо...

«И я голодаю! Так что я иду на охоту». Орлокрылый спрыгнул со своего камня и наклонился ближе к чернобелому коту. «У тебя все в порядке?» — спросил он. Макгайвер посмотрел на него, его глаза были странно затуманены. «Лучше, чем никогда», — пробормотал он и сложился, чтобы рухнуть в лапах Орлокрылого. «Макгайвер!» Орлокрылый в ужасе ахнул. Он наклонился над своим соплеменником, подталкивая его в отчаянной попытке разбудить. Макгайвер только хмыкнул, но, по крайней мере, это доказывало, что он все еще жив. Орлокрылый инстинктивно огляделся в поисках целительницы, но с разочарованием понял, что у Небесного племени его больше нет...

Она подтолкнула Макгивера, чтобы разбудить его, и начала заталкивать ему в рот немного размятого огуречника. Макгайвер полакомился, пробормотал что-то неслышное и снова потерял сознание. «Орлокрылый!» Через лагерь раздался крик. Орлокрылый обернулся и увидел, что Слива направляется к нему, поддерживая Плавничка, который шатался рядом с ней на неуверенных лапах. Полынник помогал ему удержаться на другой стороне; Росинка и Камышинка последовали за ними с широко открытыми испуганными глазами. «У Плавничка болезнь!» — завыла Слива. Орлокрылому казалось, что на него накатил темный туман, затмив последние следы света и надежды...