Елена Ветрова

– У мистера Стейна слишком сильна родовая магия, – словно невзначай заметила Гвеневера Иррой, продолжая ковырять какой-то пирог. – Все способы незаконно привязать его к себе – бесполезны. Иначе вы так точно уже давно были бы замужем, леди Глория Торенс. Кто-то от такого замечая прыснул, кто-то что-то прошептал соседу. Сама Торенс бросила на королеву беспомощный взгляд, но та сделала вид, что ничего не произошло. Вот и нашлась, вероятно, несостоявшаяся невеста моего “возлюбленного”. Кандидатура, ранее одобренная мачехой, но на сегодня отметенная, как бесперспективная...

- Миссис Донеган? Миссис Донеган, вы меня слышите? – спокойный женский голос зазвучал совсем близко. - Как вы себя чувствуете? Что? Миссис Донеган? К кому она обращается? И почему голова будто заполнена киселем, а сознание уплывает и покачивается? Что вообще произошло? Где я? По телу прокатилась волна ноющей боли, сковала поясницу, выбивая воздух из легких, а после и низ живота. Несколько ударов сердца и боль начала отступать. Боги! Ужасная догадка прошила сознание - схватки! Только не это! Ведь Слишком рано...

- Ставлю часы! – выкрикнул мой друг, и я едва не расплакалась от разочарования. Что же… впредь буду умнее. Я выскочила на улицу и глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Больше меня в подобное место никто на аркане не затащит. - Мисс, вы уже домой?! А что одна? Неужто никто не раскошелился? – поинтересовался мужик со шрамом. До меня не сразу и дошло, о чём он говорит. Но вот когда дошло… О Вечный! А ведь он не единственный, кто мог так подумать. Теперь понятно, отчего мужчины мерили меня такими откровенными сальными взглядами...

- Ты самая счастливая на свете! – мечтательно растягивая слова, поделилась Шарли, совершенно позабыв о вышивке и предаваясь своим мечтаниям. Да уж. Куда счастливей. Похоже, Шарли совершенно не понимала, что ждет сестру в грядущем браке. Юная мечтательница слишком романтизировала брак. Но раскрыть ей глаза у меня не хватало духу. Ведь правда была прозаична. Бесприданница. Старшая дочь лорда, у которого от семейного состояния осталось только самомнение и жалкие клочки обнищавших земель. И теперь я должна стать овцой, которую уже продали неизвестно кому...

- Алиса! Ну присмотрись ещё разок… - умоляюще протянул отец, почтенный лекарь Фейл сорока восьми лет от роду. - О нет, папенька, увольте, - не сдавалась я. - Насмотрелась! На всю оставшуюся жизнь охоту к мужскому полу отбило. Вы уж меня простите, но нельзя же так сразу по неокрепшей девичьей психике. Я уже подумывала, как бы мне за фамильные драгоценности купить место в монастыре Вечного. Пожалели бы дочку! - Алиса! - вскрикнул отец, вскочив с кресла, и попытался нависнуть надо мной своим авторитетом...

Мне кажется, я слышу лай гончих, взявших след. Выкрики стражников. И надвигающуюся беду. Но меня это не останавливает. Раз решилась – нужно идти до конца. – Еще немного, – прошептала я, склонившись к холке. – Скоро отдохнем. Гром уже никак на это не отреагировал, лишь упрямо бежал вперед. У меня и у самой уже болели мышцы от усталости, от нечеловеческого напряжения. От страха и какого-то ликования. От собственной дерзости. Неужели я решилась? Неужели мне удалось? Ребекка будет разочарована. Отец – в ярости...

– Мне показалось, или ты совсем недавно умирал от усталости? – спросила я, не скрывая насмешки. В комнате, к моему огромному сожалению, не оказалось ни единой худой табуретки, и приличной мисс даже присесть оказалось некуда. Разве что поступить совсем неприлично и сесть прямо на широкую кровать. Дурацкая идея, точно не способствующая восстановлению и без того расшатанного душевного равновесия, наносящая урон чести юной незамужней мисс… А после подумала, что, в принципе, в таком состоянии мою честь Стейн ронять никак не способен, решительно приблизилась к кровати и села рядом с бастардом...

- Ваше величество, – по-военному коротко поклонившись, приветствовал Амора короля. Почему-то мне подумалось, что выглядело это, словно лорд делает одолжение королю. Но разве можно озвучивать подобную крамолу. - Наш дорогой друг, – наконец отпустив мою руку, его величество распахнул объятья, но обошелся только тем, что сжал предплечья Черного волка. – Мы рады приветствовать тебя в этих стенах. - А я рад, что вы не пропустили такое важное для меня событие, – сдержанно улыбнулся Нейт. Ни привычного раболепия, ни заискивания, разве что почтение, словно лорд говорил с равным...

Каждое утро он просыпается в своей тихой комнате. Потягивается навстречу солнечному лучу, что в одно и то же время заглядывает в одну и ту же дырку в шторе и всегда ложится на одно и то же место. Выкуривает сигарету и только после этого идет в маленькую ванную, чтобы окончательно смыть остатки сна. После надевает все то же пальто, что от времени из черного превратилось в темно-серое, и местами, не так уж и темно. Бросает последний взгляд на свое жилище, в котором нашлось место его вдохновению, уравновешенному сумбуром и беспорядком...

- Мне показалось, что мы поняли друг друга, - глухо, словно сдерживаясь из последних сил, начал Стейн. Вот как. Я перевела дыхание, тайком прочистила горло, чтобы не дать петуха, и только после развернулась к нему лицом. - А мне показалось, что я ясно дала понять, что хвостов за собой не потерплю, - глядя в полыхающие гневом глаза Стейна медленно, но твердо проговорила я. - Я до нашей встречи прекрасно обходилась без опеки. И вообще… У меня кроме твоего заказа, есть обязанности и… собственная жизнь!...