Жить вкусно

А через несколько дней в усадьбе случилось событие, которого ждали все. Михеич, запыхавшись, принёс из города пакет, запечатанный казенной печатью. Хованцев вскрыл его в кабинете, прочитал и вышел к жене с сияющим лицом. - Лиза! - крикнул он. - Это вольная! На Фиску! Государь подписал! Елизавета Гавриловна всплеснула руками, перекрестилась. - Слава тебе, Господи! Надо позвать Машу. Пусть и она все знает из первых рук. Елизавета позвонила в колокольчик. Тут же появилась Матреша. - Ступай, позови барышню...

Сани летели по накатанному тракту, и Маша смотрела на знакомые поля, на заснеженные деревья, на дымки над деревенскими избами. В груди её теплилась тихая радость, она возвращалась домой, к своим ученикам, к родным. С удивлением поняла, что за эти, без малого три недели, она успела соскучиться по Верхним Липягам. А еще ей казалось, что она оставила частичку своего сердца в уездном городке. И от этого ей было немного грустно. Владимир Александрович Строганов, это имя не выходило из головы юной Маши...

Через два дня после бала в доме Марьи Андреевны раздался звонок. Горничная доложила, что пришел поручик Строганов, желает видеть Марию Николаевну. Маша, сидевшая в гостиной с книгой, вспыхнула. Она встала, поправила платье, волосы, и уже хотела бежать навстречу, но остановилась. К ней еще никогда не приходили кавалеры. Как себя вести в таком случае, она не знала. Прилично ли выйти сразу? - Пригласи в гостиную, - сказала Марья Андреевна, пряча улыбку. - И чаю подай. Владимир Александрович вошёл в гостиную...

Маша вошла в бальный зал и замерла. Здесь было всё, хрустальные люстры, свечи, золото, блеск, музыка. Дамы в дорогих платьях, кавалеры в мундирах и фраках, запах цветов и духов. - Господи, - прошептала она. - Как красиво! Марья Андреевна положила ей свою руку на плечо, поправила невидимую рюшечку. Этим действием она придала ей уверенность, прогнала страх перед неизвестным. Маша в вправду взяла себя в руки, выпрямилась. Она чувствовала себя маленькой и потерянной среди всей этой роскоши. Но рядом были родные, тётушка, мать, отец и девушка окончательно успокоилась...