Джозеф Бейтс

Шлюпки уже ждали, и еще до наступления ночи мы погрузились на корабль. Это был английский торговый корабль "Мэри Энн" из Лондона водоизмещением четыреста тонн, между палубами которого были устроены койки, чтобы разместить двести восемдесят человек, командовал им капитан Карр. Несколько офицеров, которые были освобождены досрочно, присоединились к нам в Плимуте, увеличив наше число до двухсот восьмидесяти. Вдалеке, в верхней части бухты, были пришвартованы старые корабли (непригодные и разобранные), куда меня послали, после того, как я был схвачен для службы в британском флоте...

Примерно в это время, заключенные из одного здания проделали титаническую работу, прокопав подземный ход, ведущий наружу, чтобы выбраться на свободу. Для этого они подняли один из плоских камней, которыми был вымощен пол и начали выскребать землю и маленькими сумками высыпать ее за каменную лестницу, ведущую на третий этаж, которая с наружней стороны была зашита досками. Для чего одну из досок вынули и бережно поставили обратно, как и камень, поскольку они каждое утро подвергались тщательной инспекции тюремщиков, после переклички...

Наши тюремщики имели обыкновение каждый вечер, перед тем, как нас вызывали на верх для переклички, осматривать внутренность тюрьмы, не пытаемся ли мы проделать в корабле дыру для побега. Мы заметили, что они часто останавливались в определенном месте на нижней палубе, но проходили дальше, едва взглянув. Обследовав это место, некоторые из нас решили проделать в этом месте дыру так, чтобы не заметил часовой, стоявший как раз над тем местом, где мы должны были выбраться из корабля, причем так, чтобы оказаться чуть выше воды...

"Быстрый" вскоре был на пути к своей стоянке у Тулона. Спустя несколько дней, после нашего отплытия, из Соединенных Штатов прибыл друг моего отца, доставив документы, подтверждающие мое гражданство, и требование освободить меня из-под власти британского правительства. Одной из главных причин нашей последней войны с Англией, в 1812 году, было ее деспотическое и несправедливое принудительное вербование американских моряков на суше или на море, где бы они ни были. Посольство в Соединенных Штатах не признавало это...

На борту этого корабля одно и то же чувство переполняло каждого, кто заявлял, что он американец, то есть, что мы были схвачены незаконно, без какого-либо повода с нашей на то стороны, а следовательно, любые способы вернуть свободу будут оправданными. Через несколько дней большая часть офицеров и команды отправилась на берег, чтобы похоронить одного из своих. Тогда некоторые решили, что это лучшее время сломать железные решетки и засовы иллюминатора и, бросившись в сильное течение, в котором мы находили, совершить побег...

Отправляясь в другое путешествие, из Нью-Йорка в Архангельск, Россия, около середины мая, в полдень мы обнаружили большое количество айсбергов, многие из которых походили на большие города. Это было безошибочным знаком того, что мы приближаемся к берегам Ньюфаундленда – около тысячи миль по морскому пути из Бостона в Ливерпуль. Эти огромные массы, или острова, льда, двигаются за счет ветра или течения из скованных льдом регионов Севера и простираются в глубину более чем на триста футов от поверхности моря...

Мой почтенный отец и его праотцы многие годы жили в городке Ворхэм, графство Плимут, штат Массачусетс. Мать же моя была дочерью мистера Барнабаса Найя из городка Сэндвич, что в графстве Барнстэйбл. Оба города расположены всего в нескольких часах езды от места высадки первых поселенцев. Мой отец был добровольцем во время войны за независимость, неся службу стране в течение всех семи лет борьбы. Когда генерал Лафайет снова посетил Соединенные Штаты в 1825 году, среди многих, кто поспешил обменяться с ним рукопожатием в гостиной, был и мой отец...

Если бы по этой книге был снят фильм, он не уступал бы голливудским блокбастерам! В этой истории есть все: и морские приключения, и невероятные изгибы судьбы, и юмор, и глубокий смысл, и интересные исторические факты, и мистика...