Юджин Солид

Ноэль застыл и не мог даже шевельнуться. Тяжёлый взгляд хозяина дома парализовал его. Он попытался вырваться из оцепенения, но у него ничего не вышло. Ноэль почувствовал себя мухой, попавшей в паутину. А сам Флобериус казался огромным пауком, который разглядывал свою добычу с холодным любопытством. Ноэль понял, что если сейчас он поддастся страху и впадет в панику, то сделает ещё хуже - тогда он полностью окажется во власти колдуна. Поэтому он решил оставаться спокойным, насколько это было возможно. Он без страха ответил взглядом на пронизывающий до костей взгляд Флобериуса и попытался отвлечься...

Ноэль проснулся на рассвете. Быстро и неслышно, чтобы не разбудить ещё спящего Лиса, он привел себя в порядок, раздул в очаге тлеющие угли, поставил греться котелок с водой для утреннего чая и уселся в кресло у окна - дожидаться его пробуждения. За окном был густой туман, который накрыл город как одеялом так, что даже из окна дома Лиса, стоявшего на возвышенной части города, мало что можно было разглядеть. Зима подходила к концу, и приближающаяся весна потихоньку вступала в свои права, за ночь растопив своим теплым дыханием выпавший накануне снег. В голове ещё роились остатки прекрасных снов, но от вчерашнего ступора и сумятицы не осталось и следа...

Ноэль не раздумывал ни секунды. Он находился очень близко от арены, поэтому оказался рядом практически молниеносно. И успел раньше, чем огромные ноги слонихи опустились на арену, как раз на то место, где секунду назад, как сломанный ветром цветок, лежала прекрасная девушка, подхватить ее и передать на руки подбежавших циркачей, а сам остановился напротив слонихи. Вблизи она казалась еще огромнее и ревела, трубила так, что закладывало уши. Он сделал знак парням отпустить веревки и отойти. Народ, испугавшись взбесившегося огромного животного и потянувшийся было к выходу, остановился, а кто-то, предвкушая новое зрелище, вернулся на свои места...

Наутро Лис, вооружившись облезлым гусиным пером, кипой бумаги и чернилами, начал чертить планы расположения комнат в доме Флобериуса и собственно комнаты, где стоит шкаф, в котором он запирает заветную шкатулку. После того как Лис убедился, что Ноэль все хорошенько запомнил, он положил перед ним на стол небольшой, но замысловато сделанный ключ. - Это ключ от шкафа, я сделал слепок и копию; немалые деньги с меня мастер содрал! Уж очень непросто сделан был ключик. Старый колдун крепко бережёт свои секреты! Но и против него мы найдем средство! - Лис хохотнул и дружески толкнул склонившегося над картами Ноэля плечом...

Видя, что речи его произвели достаточное впечатление на Ноэля, Лис решил закрепить эффект. Ведь всегда лучше один раз увидеть, чем много раз услышать? Он направил конец подзорной трубы в ту сторону, что он хотел показать Ноэлю в первую очередь. Кстати, идея устроить наблюдательный пункт и приобретение хитрой заморской подзорной трубы тоже принадлежала Лису. Покрутив колесики, наведя резкостъ, он пригласил Ноэля посмотреть, попутно объяснив, как самому ею пользоваться, а сам встал за спиной. Он уже тысячи раз сидел тут, оглядывая окрестности, и мог точно указать, что сейчас видел Ноэль, только по тому, куда была направлена труба...