Юджин Солид

Ноэль застыл и не мог даже шевельнуться. Тяжёлый взгляд хозяина дома парализовал его. Он попытался вырваться из оцепенения, но у него ничего не вышло. Ноэль почувствовал себя мухой, попавшей в паутину. А сам Флобериус казался огромным пауком, который разглядывал свою добычу с холодным любопытством. Ноэль понял, что если сейчас он поддастся страху и впадет в панику, то сделает ещё хуже - тогда он полностью окажется во власти колдуна. Поэтому он решил оставаться спокойным, насколько это было возможно. Он без страха ответил взглядом на пронизывающий до костей взгляд Флобериуса и попытался отвлечься...

Ноэль проснулся на рассвете. Быстро и неслышно, чтобы не разбудить ещё спящего Лиса, он привел себя в порядок, раздул в очаге тлеющие угли, поставил греться котелок с водой для утреннего чая и уселся в кресло у окна - дожидаться его пробуждения. За окном был густой туман, который накрыл город как одеялом так, что даже из окна дома Лиса, стоявшего на возвышенной части города, мало что можно было разглядеть. Зима подходила к концу, и приближающаяся весна потихоньку вступала в свои права, за ночь растопив своим теплым дыханием выпавший накануне снег. В голове ещё роились остатки прекрасных снов, но от вчерашнего ступора и сумятицы не осталось и следа...

Ноэль не раздумывал ни секунды. Он находился очень близко от арены, поэтому оказался рядом практически молниеносно. И успел раньше, чем огромные ноги слонихи опустились на арену, как раз на то место, где секунду назад, как сломанный ветром цветок, лежала прекрасная девушка, подхватить ее и передать на руки подбежавших циркачей, а сам остановился напротив слонихи. Вблизи она казалась еще огромнее и ревела, трубила так, что закладывало уши. Он сделал знак парням отпустить веревки и отойти. Народ, испугавшись взбесившегося огромного животного и потянувшийся было к выходу, остановился, а кто-то, предвкушая новое зрелище, вернулся на свои места...

Наутро Лис, вооружившись облезлым гусиным пером, кипой бумаги и чернилами, начал чертить планы расположения комнат в доме Флобериуса и собственно комнаты, где стоит шкаф, в котором он запирает заветную шкатулку. После того как Лис убедился, что Ноэль все хорошенько запомнил, он положил перед ним на стол небольшой, но замысловато сделанный ключ. - Это ключ от шкафа, я сделал слепок и копию; немалые деньги с меня мастер содрал! Уж очень непросто сделан был ключик. Старый колдун крепко бережёт свои секреты! Но и против него мы найдем средство! - Лис хохотнул и дружески толкнул склонившегося над картами Ноэля плечом...

Видя, что речи его произвели достаточное впечатление на Ноэля, Лис решил закрепить эффект. Ведь всегда лучше один раз увидеть, чем много раз услышать? Он направил конец подзорной трубы в ту сторону, что он хотел показать Ноэлю в первую очередь. Кстати, идея устроить наблюдательный пункт и приобретение хитрой заморской подзорной трубы тоже принадлежала Лису. Покрутив колесики, наведя резкостъ, он пригласил Ноэля посмотреть, попутно объяснив, как самому ею пользоваться, а сам встал за спиной. Он уже тысячи раз сидел тут, оглядывая окрестности, и мог точно указать, что сейчас видел Ноэль, только по тому, куда была направлена труба...

На самом верху водонапорной башни был обустроен наблюдательный пункт, с которого можно было обозревать все окрестности города. Под парусиновым навесом дремал, клюя носом дозорный, а подзорная труба уткнулась в пол. Лис растолкал дозорного, о чем-то пошептался с ним, сунул ему в руку монету, и тот, посветлев лицом и довольно хрюкнув, ринулся вниз по ступенькам в ближайший трактир, попутно с любопытством мазнув взглядом по Ноэлю. Лис подошел к самому краю крыши, раскинул руки и вдохнул полной грудью морозный воздух. - Как же я люблю здесь бывать! Отсюда, глядя на весь город, чувствуешь себя властелином мира! - Засмеялся он...

Несмотря на свою молодость (а Лис был не намного старше Ноэля), Лис пользовался большим авторитетом в воровских кругах. Он был от природы умен, наблюдателен, сообразителен и хитер. Возможно, если бы ему не суждено было вырасти на улице, он легко мог сделать карьеру на любом поприще. Но все свои таланты он вложил в воровское дело. И он мало согрешил против истины, сказав, что зарабатывает на жизнь своим умом. Большие авторитеты и матерые воры обращались к Лису за советами, и он составлял для них хитроумные планы всевозможных дел. Надо сказать, что Лис не был кровожаден, и ему претил разбой и убийства, да и в простые потасовки он редко ввязывался...

Уже который день Лис поджидал в трактире, расположенном совсем невдалеке от тюремных ворот того чудного паренька. Он знал, что его должны были выпустить на днях, а так как в календарях и числах он мало понимал, то приходил сюда каждое утро и поджидал какое-то время, поглядывая в мутное окошко трактира и потягивая дешевое кислое пиво. Трактир был грязным и славился дурной едой и еще более дурной публикой. Но почти все, кто выходил из ворот тюрьмы, тут же направлялись в него промочить глотку после суровых тюремных испытаний. Но сам Лис чувствовал себя в нем довольно уютно. Он был там своим. Сколько себя помнил Лис, он всегда был вором...

В тюрьме, где царят тоска, безнадежность, бессилие и злоба, мало радости, а развлечений и вовсе нет. Кроме как возможность поглумиться над новичком, коим и оказался Ноэль. Он хоть так же все еще не понимал, что происходит, но внутренним чутьем человека, выросшего вместе со зверями, почувствовал надвигающуюся опасность. Но все так же спокойно и даже с легкой улыбкой не двигался с места. Убегающая дичь вызывает больший азарт, а он дичью становиться не собирался. И как только зловещие лица приблизились, а один из них, неприятный тип с красными глазами и гнусной улыбкой, обнажающей гнилые зубы, протянул к нему руку, Ноэль просто исчез...

На следующее утро Яга проснулась от уже привычных ароматов готовящегося завтрака. Но на душе у нее было муторно, и голова раскалывалась от боли. - Проклятая настойка! Столько лет я ее пью, а все никак не привыкну к похмелью! Хорошо, что не так часто. И зачем же я вчера так разоткровенничалась? Оно ему надо? Мальчишка совсем молодой, вряд ли что понял - утешила она себя. Не напугала ли?- тревожно подумала она. - Люди же не все поголовно плохие, просто... болели обиды в душе, вот и наговорила всякого) Да и когда это молодежь серьёзно прислушивалась к словам старших? Они же все считают себя особенными, что будто вот с ними ничего подобного и плохого не произойдет! - Тут же утешила она сама себя...

Ноэль потихоньку прихлебывал чай с толикой настойки, у него был терпкий хвойно-травяной вкус. Язык и небо слегка жгло, по телу пробегала теплая волна, голова немного кружилась. Казалось, что все, что рассказывала бабушка, вставало яркими картинами перед его глазами. Множество миров... Мир, в котором когда-то жила она сама... Прекрасный мир, где жили таинственные люди-эльфы... Яга тоже задумчиво прикладывалась к своей стопочке, то замолкая и погружаясь в воспоминания, то снова возобновляя свой рассказ. Щеки и кончик ее носа покраснели, то ли от выпитого, то ли от того, что она на время вернулась в свою юность...

На следующее утро Баба Яга (а как вы все догадались - это была она, собственной персоной) проснулась непривычно поздно. Давно она так хорошо не спала, попробуй, усни, когда и лечь невозможно - то тут стреляет, то там ломит. А тут почти ничего и не болело! Прямо волшебный эликсир у этого парнишки, она такой и не умеет делать! Кстати, а где он там? Она почувствовала тепло от топящейся печки, а ноздри щекотал аромат травяного чая с земляникой и чего-то вкусного. Прямо как в детстве! Старушка осторожно приоткрыла один глаз и стала наблюдать за хлопотавшим по дому Ноэлем. Тот накрывал стол: свои светло-русые...