Константин Подземельев

Звездолет класса «Буревестник» вывалился из подпространства с грацией падающего кирпича. Пространство вокруг дрожало, возмущенное грубым вмешательством экзотической материи, разрывавшей ткань реальности ради прыжка через триста световых лет. Майор Валерий Громов отстегнул ремни гравикомпенсатора и тяжело вздохнул. Перегрузки при выходе из «Красного коридора» всегда отдавали металлическим привкусом во рту. Ему было сто двадцать лет, но благодаря генетической терапии Высшего Совета Земли он выглядел...

В придорожной таверне, стоящей на торговом тракте, идущем с запада на восток через всё королевство, один уставший искатель приключений ранним утром решил прикорнуть прямо на барной стойке после очередного неудачного ночного приключения. Он был одним из тех неудачливых воинов, что вечно нанимались сторожить пропащих волшебников, жадных до забытых руин на окраине мира. И как многие из них ему не удавалось разжиться чем-то стоящим и приходилось довольствоваться парой серебряных монет в день, которые пропивались следующим же днём...

... Громкий выстрел эхом разнесся по ночному лесу. Стайка птиц, сорвавшись с веток, взмыла в небо. Тело приговоренной к смерти девушки с пробитой головой рухнуло в свежевыпавший снег, подняв облако снежинок. Майор КГБ Виктор Громов, тяжело вздохнув ощутил холодный воздух с запахом ели. Убрал пистолет в кобуру. На черном рваном платье почти не было видно крови, в отличие от снега, по которому уже растекалась алая лужа. Виктор пристально смотрел на тело, освещённое фарами новенького ГАЗ-24 «Волга», припаркованного позади...

Каждое лето родители отправляли меня к бабушке в деревню. Мы с друзьями бродили по заросшим тропинкам, лазили по чердакам и рассказывали друг другу страшилки. Тогда всё казалось игрой — даже заброшенные дома на краю деревни. Мы думали, что просто пугаем друг друга. А потом всё стало слишком реальным. Это была вполне обычная полуживая деревушка где-то в глубине области. В одной трети домов жили местные деревенские — обычно эти дома выглядели старыми и потёртыми, но ухоженными. В другой трети жили дачники: они приезжали только на лето, и их дома были красивыми и чистыми...

Часть 1 Часть 2 Приблизившись к крайней корове, она обернулась на Ваню и, убедившись, что он смотрит, поддела палкой вымя коровы, оторвав его от земли. Густая слизь натянулась, словно паутина какого-то извращённого паука. Глаза мальчика округлились то ли от ужаса, то ли от омерзения. Со стороны земли под коровой ползало множество маленьких слизняков, каждый размером с палец, но двигались они очень быстро, словно на маленьких ножках. Покрытые столь же липкой слизью, они были ярко-красного цвета, словно набухшие от крови...

Часть 1 Дом деревенского друга встретил Ваню уже привычной тишиной. Ни кудахтанья куриц, ни мычания коровы на заднем дворе. В отличие от остальных, вход в его двор не преграждал забор. Тут постоянно гоняли скотину, и открывать и закрывать калитку, видимо, было слишком неудобно, поэтому вместо забора была собака. — Саня! — крикнул мальчик и уже зажмурился в ожидании того, как Матильда выскочит из своей конуры с яростным лаем, натягивая цепь. Тишина. По спине Вани пробежали мурашки. Ну не может же в деревне быть так тихо, чтобы все куда-то попрятались...

Ночной офис. Мерное гудение флуоресцентных ламп. Я работаю допоздна, потому что очень хочется получить премию. Мой последний коллега ушёл домой несколько часов назад. За окном уже не вечер, а поздняя зимняя ночь. Ленивые снежинки медленно проплывают сверху вниз, выхватываемые светом кабинета. Уединённый офис — единственный лучик света в этом тёмном бизнес-центре в отдалении от спальных районов. Вид на пустырь и заброшку днём выглядит удручающе, а ночью просто превращается в кромешную тьму, словно отрезающую здание от этого мира...

Летняя жара. Солнце поливает своими палящими лучами зелень лугов, уходящих в горизонт. По радио, прерываясь помехами, играет ретро. Автобус мерно покачивается на кочках просёлочной дороги. Тёплый воздух из раскрытой настежь форточки обдувает лицо и русые волосы Вани. Он мечтательно смотрит в окно, крепко сжимая в руке сумку с вещами. Ваня уже достаточно взрослый, чтобы ему доверили поехать к бабушке в деревню в одиночку. И к возложенной на него задаче — доехать до бабушки без проблем и происшествий — он подходил со всей ответственностью, которую может позволить себе пятиклассник...

Однажды в зеркале я увидел, что в моей квартире стоят детские ботиночки. И это при условии, что у меня нет детей. 2015 год. Я тогда работал в отделе гарантийного обслуживания в одном магазине техники. Снимал квартиру в обычной панельной многоэтажке с постоянно шумящими соседями. В коридоре моей квартиры стояло зеркало в полный рост. В него отражался коридор, из которого вели двери в две комнаты. У меня был обычный рабочий график — пять через два. Ранним утром вставал, собирался, выходил в зимнюю темень улицы и топал на работу...

Это было в далёком 2017. Я тогда был ещё юным инженером, только пару лет как закончил строительный универ и как будто ради эксперимента устроился работать по специальности. Но работа настолько меня увлекла, что я даже как-то преисполнился ей и весь такой на вдохновении вкалывал до седьмого пота, чтобы впечатлить начальство и самого себя. Как потом оказалось, начальство не сильно впечатляется, когда ты вкалываешь как ишак — ему как-то побоку. В общем, был у нас горящий проект, заказчик — крупная государственная компания...

История про то, как я столкнулся спиной к лицу с неизвестным. Было это где-то в 2007–2008 годах. Я тогда был ещё школьником, который не умел разговаривать с девочками, поэтому обычно кино дома смотрел в одиночку. И вот как-то раз я скачал фильм «Паранормальное явление». Это была самая первая часть, ещё не раскрученная кинофраншиза. Она пугала тем, что всё, что там показано, основано на реальных событиях, как и та же «Ведьма из Блэр». Снято было крайне реалистично. Ну и, тем более, я был ещё подростком, впечатлительным до жути...

Тело старика с грохотом упало на асфальт. Я уныло посмотрел на стрелка. Тот, как обычно, с испуганным видом ринулся в переулок и спустя несколько секунд исчез из виду. Молодой парень, фотографировавший свою девушку, сделал снимок старика, лежащего на асфальте и истекающего кровью. Я непринуждённо отхлебнул кофе из стаканчика. Люди начали сбегаться со всех сторон, пытаясь помочь бедолаге. Послышался вой сирен. Я посмотрел на часы и поднял глаза наверх — небо цвета лазури быстро темнело, само пространство вокруг меркло и расплывалось в темноте...