Когда Александр III взошел на русский престол, он уже имел большую семью. Императорская чета воспитывала четверых детей. Троих сыновей – Николая, Георгия, Михаила и дочь – Ксению. Старшему сыну Николаю было двенадцать, Георгию – десять, Ксении – шесть, а младшему Мише всего три. Свой путь в качестве русского государя, Александр III начал в довольно опасное и нестабильное время. Активно действовало революционное подполье. Императорская семья оказалась под прицелом вольнодумцев. Заботясь о безопасности детей, Александр решил поселиться в Гатчинском дворце, подальше от волнений. По мнению императора, этот дворец был достаточно уединен и отлично укреплен. Хотя сам русский государь был не в восторге от необходимости прятаться, в целом жизнь в Гатчине была не такой уж плохой. Летом в императорской семье практиковалось катание на лодках и велосипедах, а зимой в ход шли коньки. Осень, разумеется, проводили на охоте и рыбалке. Особенно рыбалка нравилась женщинам царствующей семьи. Бывало, великая княжна Ксения с горечью восклицала: «Мама ловит всех окуней, а мне достается одна плотва!». Весной императорская семья отдыхала на Черном море в Ливадии. Отношения между Александром III и его детьми были довольно теплыми и уважительными. Сергей Юльевич Витте вспоминал: «Все дети императора не скажу, чтобы боялись отца – нет, но стеснялись перед ним, чувствуя его авторитет». Это правило касалось всех, кроме Михаила Александровича. Трехлетний мальчуган был самым изобретательным и шаловливым из всех детей императора. Он единственный, возможно в силу своего возраста, держался с отцом абсолютно свободно. Однажды Витте в очередной раз приехал в Гатчину и услышал следующий рассказ от камердинера Михаила. По утрам император и его младший сын часто прогуливались у дворца и играли. В одну из таких прогулок царственная пара проходила мимо цветов, которые в тот момент садовник поливал водопроводным рукавом. Вдруг, по непонятной причине (но скорее всего, юный наследник изволил шкодничать и не слушаться императора), Александр III схватил рукав и окатил Михаила Александровича водой. Михаила тут же понесли во дворец и переодели, и вроде бы все об этом инциденте позабыли. Но не тут-то было! Закончив завтрак, Александр III по обыкновению отправился работать. Комнаты, в которых проживал и работал император, располагались внизу, а сверху жил маленький Михаила. Поработав некоторое время, император решил отдохнуть и выглянул в окно, оперся на локти и задумчиво любовался улицей. Маленький хитрец, проживающий выше, сразу это приметил и решился на страшную, коварную месть. Он схватил рукомойник полный воды и со второго этажа весь его ухнул государю прямо на голову. Только представьте реакцию Александра на внезапно обрушившейся на него тайфун. Но грозы не последовало. Такое мог учудить только Михаил, потому что знал, что останется безнаказанным. Хотя император, безусловно, очень любил всех своих детей.
2 года назад